Klik hier voor de fotogalerij van Alexandr Dolgopolov

Totaal geen druk: een ontspannen ontmoeting met ALEXANDR DOLGOPOLOV

Het eerste wat opvalt aan Alexandr Dolgopolov in Umag is zijn spontane lach. Overal waar hij gaat, loopt hij met een big smile rond. Met spelers als Gasquet, Monfils, Robredo en Fognini in het schema, voelt hij dan enige druk? “Nee, totaal niet”, antwoord de voormalig winnaar van het toernooi in 2011 en huidig nummer 38 van de wereld. Hij had een zware start dit seizoen, onder andere door blessureleed. Nu is hij weer gefocust en ontspannen. “Ik wil altijd winnen. Dus wanneer ik wedstrijden aan het verliezen ben, ben ik extra gefocust. Deze wil ik weer gaan winnen.

“IK VOEL TOTAAL GEEN DRUK.”

Waarom tennis zo’n grote passie van hem is, vindt Dolgopolov een lastige vraag om te beantwoorden. “Het is gewoon mijn leven. Ik tennis al sinds mijn derde. Ik zag mijn vader Medvedev coachen en dat vond ik leuk. Sindsdien speel ik zelf ook.” Wat hem heel erg aantrekt in de sport is de competitie. “Het allerleukste aan tennis is de competitie. Er is niks leukers dan de baan op gaan en punten en games spelen. Om het op te nemen tegen andere spelers.” In tegenstelling tot sommige spelers, zoals Nadal, is Dolgopolov geen groot fan van rituelen. Hij wil gewoon graag spelen en gaan voor de winst.

“HET ALLERLEUKSTE AAN TENNIS IS DE COMPETITIE.”

Dolgopolov heeft geen trucjes om in de zogenaamde ‘flow’ te komen op de baan. Daarbij gaat het om een soort fysieke en mentale staat, waarin alles haast moeiteloos goed lijkt te gaan tijdens een wedstrijd. “Als ik heel erg goed speel, ben ik eerlijk gezegd vooral bang dat ik de wedstrijd daarna minder goed zal spelen. Als je heel goed speelt, is het over het algemeen lastig om dat hoge niveau vast te houden. Wanneer je een grote wedstrijd wint, moet je je daarom niet te veel mee laten slepen door emoties. Je moet gewoon blijven denken aan hoe je je volgende tegenstander gaat verslaan.” Dolgopolov kan niet één beste of mooiste wedstrijd uit zijn carrière noemen. Er zijn wedstrijden waarin hij grote spelers heeft verslagen, maar niet zijn beste tennis heeft gespeeld en er zijn wedstrijden die hij verloren heeft, terwijl hij veel beter tenniste. “Het is lastig om te zeggen wat de mooiste overwinning en mooiste wedstrijd was. Het gaat immers niet alleen om het resultaat.”

“Wanneer ik heel goed speel, ben ik vooral bang dat ik de wedstrijd daarna minder goed zal spelen.”

Alhoewel Dolgopolov zeer gefocust is op zijn tennisspel, geniet hij ook zichtbaar van het leven op de tour. Wist je dat hij goed kan rappen en daarmee voor mooi entertainment zorgt? Zie hier de foto’s van Dolgopolov en Monfils die een nummer van Eminem rappen tijdens de misverkiezing in Umag. Behalve zijn spontane lach en rapkwaliteiten is er nog iets wat opvalt aan Dolgopolov. Zijn dreadlocks zijn verdwenen en hij draag weer normaal stijl haar. “Dreadlocks is geen gemakkelijk kapsel en soms is het goed om even terug naar normaal te gaan, op een goede manier dan.”  Wat we van hem kunnen verwachten in de toekomst? “Je kunt alles van mij verwachten.” Zijn ultieme doel is om ooit nummer één van de wereld te worden. Daarvoor is het nodig om bijna alle aspecten van zijn tennisspel te verbeteren, zegt Dolgopolov. “De meest belangrijke aspecten zijn mijn service en mijn fysiek. Om met de top zes van de wereld mee te gaan, moet je fit zin om vijf sets voluit te kunnen spelen, soms meerdere wedstrijden achter elkaar.

“Je kunt alles van mij verwachten.”

Met gravel als zijn favoriete ondergrond en de warme en langzamere omstandigheden op de baan in Umag is hij vol zelfvertrouwen. Onderschat hem niet. Met een grote lach draagt hij wel een T-shirt met de tekst: ‘prepare, attack, destroy’. Of te wel: voorbereiden, aanvallen, vernietigen. Gefocust en ontspannen dat is Alexandr Dolgopolov.

Klik hier om het interview met Dolgopolov in het Engels te lezen