Borna Coric gaat 100% voor de top
De zeventienjarige Borna Coric laat zien dat hij het nu al kan opnemen tegen gevestigde ATP spelers. Zo versloeg hij Janowicz (Nr. 21), Roger-Vassilin (Nr. 54), Zeballos (Nr. 114) en Rosol (Nr. 27). De voormalig nummer 1 bij de junioren behoort inmiddels bij de beste 200 tennissers van de wereld. Hoe is het om zo jong al zo goed te zijn en Kroatië te vertegenwoordigen in de Davis Cup? In dit exclusieve interview met Tennisphotoworld vertelt hij over zijn carrière tot nu toe, hoe hij omgaat met druk, hoe het is om voortdurend op pad te zijn, hoe hij de balans behoudt tussen tennis en andere belangrijke zaken in het leven, waaraan hij nu werkt en hoe zijn ideale tenniswedstrijd eruit zou zien. Het Kroatische talent maakt een hele open, volwassen en enthousiaste indruk. 

Strijden tegen de grote jongens
Hoe is het om als zeventienjarige je land te vertegenwoordigen in de Davis Cup en bij de beste 200 spelers van de wereld te horen? De talentvolle Kroaat Borna Coric, geboren op 14 november 1996 in Zagreb, maakt tijd voor ons om hierover te praten. “Het is echt geweldig om in het Kroatische Davis Cup team te spelen. Zo’n twee of drie jaar geleden keek ik hiernaar op TV en nu speel ik zelf. Het is een fantastisch gevoel en ik ben best trots op mezelf,” vertelt een enthousiaste Borna. In 2013 liet hij al zien één van de meest veelbelovende tennissers van dit moment te zijn. Hij won vijf ITF Future titels, behaalde de kwartfinale op Wimbledon, de halve finale op de Australian Open en Roland Garros en werd US Open kampioen en nummer 1 bij de Junioren. In 2013 debuteerde Coric ook in het senioren circuit waarbij hij het in zijn eerste vijfsetter ooit meteen mocht opnemen tegen Andy Murray (Nr. 12). De Schot bleek nog een maatje te groot voor de Kroatische tennisser. Echter, één jaar later versloeg Borna verrassend de Pool Janowicz (Nr. 21) in een spannende vijfsetter tijdens het Davis Cup duel tegen Polen. Op zijn favoriete ATP toernooi in Umag wist hij met behulp van een wild card maar liefst de kwartfinale te behalen. Hierin verloor hij in drie sets van de nummer 1 geplaatst Fabio Fognini (Nr. 17) nadat hij Roger-Vassilin (Nr. 54) en Zeballos (Nr. 114) al naar huis had geslagen. Tijdens de US Open liet hij opnieuw zien met de grote jongens mee te kunnen, aangezien hij in de eerste ronde Lukas Rosol (Nr. 27) in drie sets van de baan sloeg.

“Het is echt geweldig om in het Kroatische Davis Cup team te spelen. Zo’n twee of drie jaar geleden
keek ik hiernaar op TV en nu speel ik zelf voor mijn land.”

Geen druk, gewoon alles geven
Eén ding is duidelijk: deze jongen kan tennissen en maakt grote stappen in zijn carrière. Hoe krijgt hij het voor elkaar nu al van toppers te winnen? “Ik weet het niet. Ik wilde jou net hetzelfde vragen,” grapt hij. “Steun van het publiek is altijd fijn en ik denk dat mijn harde werken wordt beloond.” Het tennispubliek kan wel verrast zijn door zijn resultaten, maar is Borna dat zelf ook? “Ja en nee. Wanneer ik het opneem tegen betere spelers, dan weet ik dat ik tegen hen op kan. En als ik mijn beste tennis speel dan kan ik zelfs winnen. Daarnaast probeer ik mezelf geen druk op te leggen. Dat deed ik eerst wel. Nu heb ik me gerealiseerd dat ik uiteindelijk voor mezelf tennis. Ik zie het nu meer als een mooie uitdaging.” Wat heeft de jonge speler zoveel vertrouwen doen geven? “Nou ja, ik heb niet zoveel zelfvertrouwen als sommige mensen misschien denken. Maar ik ben nu op een punt gekomen dat ik er 100% voor ga en dan zien we wel wat er allemaal gebeurt.”

“Ik probeer mezelf geen druk op te leggen. Dat deed ik eerst wel. Nu heb ik me gerealiseerd dat ik uiteindelijk voor
mezelf tennis. Ik zie het nu meer als een mooie uitdaging.”

Een goede balans
Zoals deze antwoorden wel aangeven, maakt Borna een volwassen en open indruk. Is er ook een specifiek iemand die hem met het mentale aspect van zijn carrière helpt? “Nee, ik denk dat het helpt dat ik naar mijn carrière kijk vanuit een breder plaatje. De balans tussen mijn tennis leven en andere belangrijke zaken in het leven is goed. Ik ga ook naar school in Kroatië en ik breng tijd met vrienden door. Tennis staat op de eerste plek, maar de balans is goed zo.” Hoe zwaar is het om telkens weer gedisciplineerd alles te doen om het beste uit jezelf en je tennis te halen? “Natuurlijk is dat zwaar. Wel begrijp ik dat dit mijn werk is. Dit is wat ik de komende tien à vijftien jaar ga doen voor de kost. Andere mensen volgen een opleiding en zoeken een baan. En dit is was ik wil en moet doen.” Waar komt de passie van tennis vandaan bij Borna? “Ik hou enorm van de competitie. Wanneer ik in een flink gevecht verwikkeld ben op de baan met veel publiek geniet ik enorm. Als het zo stil is langs de kant, vind ik het maar niks.” Nou, dan is hij bij de Davis Cup aan het juiste adres. “Ja, het Davis Cup publiek is geweldig. En nu heb ik ook onze captain Krajan op de bank zitten tijdens de wedstrijd. Hij helpt me om gefocust te blijven en mijn beste tennis te spelen.” Wanneer ik hem vraag of hij makkelijk te coachen is, begint hij te lachen. “Nee, ik durf wel te stellen dat ik niet makkelijk te coachen ben. Ik heb zeker een eigen mening en doe niet zomaar iets omdat iemand mij dat vertelt. Over aanwijzingen moet gepraat kunnen worden vind ik.”

“Natuurlijk is het zwaar. Wel begrijp ik dat dit mijn werk is. Andere mensen volgen een opleiding en zoeken een baan.
En dit is was ik moet doen.”

Alles komt goed
Wij hebben allemaal mensen om ons heen nodig die ons steunen om dingen te bereiken in het leven. Wie zijn deze mensen voor deze jonge Kroaat? “Mijn familie is heel belangrijk voor me. Wanneer je het zwaar hebt, heb je iemand nodig die je vertelt dat het allemaal wel goed komt, omdat je een goede speler bent.” Hoe het is om zoveel op reis te zijn? “Toen ik jonger was vond ik het helemaal niet leuk, want ik was altijd zenuwachtig. Nu ben ik eraan gewend en begrijp ik dat dit mijn leven is als tennisser. Ik heb het geaccepteerd en geniet er nu meer van.” En natuurlijk is hij niet alleen, zijn coach Ryan Jones en soms ook zijn vader en moeder reizen met hem mee.

Mentaal sterk
Hoe ziet het spel van deze hardwerkende nieuweling in de top 200 er eigenlijk uit? Zijn service en backhand zijn de beste slagen en hij is in staat om mentaal sterk te spelen. Waar focust Coric zich op als hij break points tegen heeft? “Gewoon zo hard mogelijk serveren, want dat is het belangrijkste. Als je de rally aangaat, dan wordt het alweer lastiger. Dan kan ik wat gespannen raken en vliegen de ballen mijn blad uit, vooral bij een break point. Dus daarom focus altijd op een goede eerste service.” Zijn tactiek wanneer hij zelf een set of match point heeft? “Haha, eigenlijk is dat hetzelfde. Als mijn eerste service goed doorkomt, dan maak ik vaak het punt. Bovendien is het iets makkelijk, omdat ik minder zenuwachtig ben. Als ik het punt zou verliezen en het zou weer deuce worden bijvoorbeeld, dan heb ik nog altijd twee punten over.” Veel spelers hebben bepaalde rituelen op de baan of gebruiken ‘trigger words’ om ontspannen te blijven. Hoe zit dat bij Borna? “Ja, ik probeer voor ieder punt in de wedstrijd hetzelfde te doen. Als ik dat niet doe, dan ga ik nadenken over minder belangrijke zaken. Dan ga ik me bijvoorbeeld afvragen wie er zit te kijken. Ik praat mezelf constant moed in met woorden als ‘je staat hartstikke goed te spelen en je serveert goed. Je hoeft niet zenuwachtig te zijn’.”

“Ja, ik probeer voor ieder punt in de wedstrijd hetzelfde te doen. Ik praat mezelf constant moed in met woorden als
‘je staat hartstikke goed te spelen en je serveert goed. Je hoeft niet zenuwachtig te zijn’.”

Ruimte voor verbetering
Wat kan er verbeterd worden in het spel van de Kroaat? “Op dit moment werk ik eigenlijk overal aan. Mijn hele leven ben ik al met mijn forehand aan de slag. En de grootste vooruitgang in mijn spel kan ik boeken door mijn volleys te verbeteren. Als ik daar meer vertrouwen in heb dan zou mijn spel nog veel aanvallender worden. Borna knikt lachend richting Draganja (Davis Cup teamlid en dubbelspecialist): “Hij kan me daar zeker wel bij helpen.” “En ik denk dat ik Cilic maar eens om advies ga vragen om mijn forehand nog beter te krijgen,” lacht hij. Hoewel Kroatië een klein land is, brengt het zeker goede tennissers voort. Goran Ivanisivic (voormalig Nr. 2) won als wild card speler ‘zijn magische’ Wimbledon in 2001 en recent zette Cilic (Nr. 9) de Kroatische tennisdroom voort door de US Open op zijn naam te schrijven. In verleden schaarde Ancic (voormalig Nr. 7) en Ljubicic (voormalig Nr. 3) zich al bij de mondiale top 10 en momenteel doen ook Dodig (Nr. 64) en Karlovic (Nr. 30) het goed. Hoe komt het dat zo’n jong en klein land zulke goede spelers voortbrengt? Zit er soms iets magisch in het water van de Kroaten? Tijdens een persconferentie eerder vandaag vertelde Davis Cup captain Krajan hierover: “Ik weet niet waarom we zulke goede individuele sporters voortbrengen. Misschien dat de omstandigheden waarin onze jeugd traint hen sterker en gedrevener maken. We hebben niet zulke goede faciliteiten als sommige andere landen.” Borna is het hier mee eens: “thuis zijn we niet in de beste positie in vergelijking met sommige andere landen. Het is best zwaar en niet makkelijk om de juiste faciliteiten te vinden om de trainen en door te breken. Zeker niet in vergelijking met landen zoals Amerika of Australië.” Wel is onlangs de moderne Umag Tennis Academy geopend waarbij Goran Ivanisevic zeer betrokken is.

“Nee, geen makkelijke overwinning. Ik heb veel liever een fantastische wedstrijd met veel publiek
en 21-19 in de vijfde set voor mij. Dat zou fantastisch zijn!”

Mond dicht en spelen
Als Borna geen tennisser zou zijn, dan zou hij graag willen boksen, net zoals zijn favoriete sportpersoonlijkheid Mike Tyson. Als kind waren Ivanisevic en Nadal zijn idolen. Zal hij het net zover gaan schoppen als deze toppers? Hij lijkt er wel de juiste mindset voor te hebben. Op de vraag of hij van iedere wedstrijd geniet, antwoord hij: “Nee, zeker niet alle wedstrijden die ik speel zijn leuk. Maar weet je, als ik niet van een wedstrijd geniet dan weet ik dat ik toch moet spelen. Het is mijn werk. Ik moet gewoon mijn mond houden en spelen.” Wat is er belangrijk om de stap van het junioren circuit naar de professionele tour te kunnen maken? Eerder vandaag gaf Davis Cup captain Krajan hierover zijn mening. Om het echt te kunnen maken op de tour moeten getalenteerde junioren het niveauverschil niet onderschatten. “Ze moeten de eerste twee à drie jaar goed kunnen omgaan met alle verloren partijen zonder daarbij hun motivatie en geloof in zichzelf te verliezen.” Of Borna de ultieme top gaat bereiken staat nu nog in de sterren. Wel is het duidelijk dat hij op de goede weg is. Hoe zijn favoriete wedstrijd eruit ziet? “Nee, geen makkelijke overwinning. Ik heb veel liever een fantastische wedstrijd met veel publiek en 21-19 in de vijfde set voor mij. Dat zou fantastisch zijn!”, zegt hij lachend. Laten we hopen dat de toekomst dit voor hem in petto heeft. En met een grote lach op zijn gezicht en de woorden “Ja, inderdaad!”, sluiten we het interview af.

Hier kun je meer foto’s van Borna Coric bekijken

GRAAG MEER INTERVIEWS LEZEN?
KLIK HIER VOOR INTERVIEWS MET O.A. GORAN IVANISEVIC, TOMMY ROBREDO,
ALEXANDR DOLGOPOLOV, THIEMO DE BAKKER EN ARANTXA RUS.