Een inspirerende ontmoeting met Jacco Eltingh
Zijn bedrijf Eltingh Haarhuis Tennis & Events, praktisch gelegen in de bosrijke achtertuin van Eltingh, straalt dezelfde dynamiek en ambitie uit als Eltingh zelf. “Het bedrijf groeit en begint steeds beter in vorm te raken”. Daarnaast geniet de voormalig proftennisser samen met zijn vrouw Hellas, drie kinderen en de hond van het gezinsleven. Of hij regelmatig terugdenkt aan zijn leven als proftennisser? Elke keer als hij te laat bij een bal is. Dan denkt hij: “Hé daar kon ik vroeger toch gewoon bij!?”. Verder denkt Eltingh er weinig tot nooit aan terug. “Ik ben heel dankbaar en wat ik heb, wie ik ken en wat ik kan, dat heb ik door tennis verkregen. Verder denk ik niet of nauwelijks terug aan mijn actieve carrière.” Hoewel Eltingh vroegtijdig het profcircuit heeft moeten verlaten vanwege een knieblessure, heeft hij prestaties van wereldformaat neergezet. Met zijn dubbelpartner Haarhuis won hij vijf grandslamtitels en zij veroverden in 1995 de eerste plek op de wereldranglijst. Bovendien wist hij in 1995 ook de 19e plek te veroveren in het enkelcircuit.
“Verder denk ik niet of nauwelijks terug aan mijn actieve carrière.”
Een glansrijke singlecarrière
Terugdenkend aan zijn singlecarrière is het eerste wat er in Eltingh opkomt, dat hij vier toernooien wist te winnen op vier verschillende ondergronden. “Dan hoor ik toch wel bij een klein rijtje oud-spelers die dat voor elkaar heeft gekregen,” vertelt hij met een brede glimlach. Ook heeft hij in de single van bijna alle nummers één in zijn tijd wel een keertje gewonnen. Sampras, Agassi, Wielander en Muster moesten allemaal een keertje het onderspit delven. Echter, de mooiste overwinning van Eltingh in de single was de wedstrijd tegen Wimbledon kampioen Michael Stich. Die wist hij in de eerste ronde van Wimbledon op center court in straight sets naar huis te sturen. “Dat was een hele leuke!” Eltingh geeft wel toe veel te vroeg te hebben moeten stoppen. Gelukkig heeft hij toen nog een jaar door kunnen spelen in de dubbel, van juni ’97 tot nov ’98. En met nog drie grandslamtitels in de dubbel, was dat een uitzonderlijk goed jaar!
“Er waren maar weinig dingen die ik niet leuk vond en alles wat erbij hoorde, accepteerde ik met plezier.”
De sleutel naar succes?
Het leven als een proftennisser omschrijft Eltingh als gaaf: op andere plekken zijn, andere mensen ontmoeten en dagelijks bezig zijn om jezelf te verbeteren. Echter, het reizen, iedere dag trainen en omgaan met verliezen waren niet altijd leuk. De positief ingestelde sportman ging hier echter ook goed mee om. “Er waren maar weinig dingen die ik niet leuk vond en alles wat erbij hoorde, accepteerde ik met plezier.” Tussen de wedstrijden door hield hij zich vooral bezig met eten, drinken, masseren en klaarmaken voor de volgende wedstrijd. Als er tijd voor was, trok hij er wel op uit om steden en dierentuinen te bezoeken. Of hij wel eens naar andere wedstrijden ging kijken? “Nee nooit. Hoewel ik positief naïef zelfvertrouwen heb, vond ik het altijd onprettig om naar anderen te kijken. Dat liet ik aan Haarhuis en Reijnders over.” Eltingh bood wedstrijdspanning altijd het hoofd door te zorgen dat zijn huiswerk netjes gedaan was. “Wanneer je alles aan je wedstrijdvoorbereiding gedaan hebt, van het trainen tot aan de bespanning van de racket, dan zit het goed, meer kun je niet doen.”
Gouden tips van de leermeester
Zichzelf in drie woorden omschrijven, dat valt niet mee voor de enthousiaste Eltingh. “Praat graag, gedreven en consequent”, luidt het antwoord uiteindelijk. Consequentie is een eigenschap die hem in zijn profcarrière ver gebracht heeft. Prestatieve tennissers raadt hij dan ook aan om consequent te zijn in alles wat ze doen. Tijdens de wedstrijdvoorbereidingen, de trainingen en ook tijdens het uitspelen van een enkel punt of een hele wedstrijd. “Ik zie veel te veel kortstondige momenten, heel snel heel veel. In één training van anderhalf uur kun je niet alles trainen, als je ergens heel goed in wilt zijn. Bij het uitspelen van een punt kun je niet met iedere bal iets anders doen. En op spannende momenten moet je jezelf niet met allerlei noodgrepen uit de ellende willen redden. Anders gezegd: er is geen korte weg naar succes. Consequentie gaat wedstrijdwinsten of carrière opleveren.”
“Er is geen korte weg naar succes.”
Een andere gouden tip heeft hij gestolen van zijn vroegere leermeester Henk van Hulst. “Je moet vanuit je basis de grenzen opzoeken en niet vanuit je grenzen de basis. Het heeft geen zin om enthousiast in de zesde versnelling te beginnen, om tot de conclusie te komen dat het niet goed gaat of dat je veel te hard van stapel loopt. Hierbij maakt hij een mooi bruggetje naar de nieuwe wereld waarin hij zich bevindt, de zakenwereld. “Je wordt niet afgerekend op die éne droeve of die éne mooie wedstrijd. Of je ene mooie zakelijke resultaat of je slechte. Nee, het gaat om je constante gemiddelde over 12 maanden. Dat is je eindresultaat.”
“Je moet vanuit je basis de grenzen opzoeken en niet vanuit je grenzen de basis.”
Een zwart gat?
In november 1998 zette Eltingh een punt achter zijn profcarrière. Of hij toen in een zwart gat viel? “Nee, absoluut niet”, vertelt de positief ingestelde Eltingh. Hij begon een bedrijfje in textiel en verzorgde tennisclinics. De eerste jaren van deze voormalig proftennisser waren wel wat rustiger. De kinderen werden geboren en het nieuwe huis werd flink verbouwd. “Wel kreeg ik meteen al veel aanbiedingen. Ik had dus rustig de tijd om te kijken wat ik leuk vond en waar mijn kansen lagen.” Voor zaken is hij een aantal jaren niet op reis gegaan. “Die rust vond ik heerlijk. Daar heb ik bewust voor gekozen en intens van genoten!”
Nieuwe passies
De grandslamwinnaar gaat tegenwoordig hele nieuwe uitdagingen aan met zijn bedrijf Eltingh Haarhuis Tennis & Events. “Binnen mijn werk wil ik steeds verder groeien als persoon om mijn bedrijf te kunnen leiden. Verder heb ik af en toe ook buikpijn bij presentaties voor grote groepen, waar je goed wilt presteren.” Het allerleukste aan het bedrijf, dat onder andere tennisreizen, clinics, workshops en lezingen organiseert, vindt hij de verschillende dingen waarmee hij zich bezighoudt. “Daarbij moet ik er wel op letten dat ik blijf focussen. Tegenwoordig verdoe ik geen tijd meer aan rare afspraken.”
“Binnen mijn werk wil ik steeds verder groeien als persoon om mijn bedrijf te kunnen leiden.”
Ook is zijn gezin is heel belangrijk voor Eltingh. De ideale zaterdag van hem bestaat dan ook uit uitslapen, lekker ontbijten, kopje koffie, zaagbroek aan en het bos in, voetbal kijken bij de jongens, nog even in de tuin doorwerken en afsluiten met een goede borrel, een bord boerenkool en met zijn allen lui op de bank voor de tv. Hoogstwaarschijnlijk met een wijntje erbij. Want op de vraag: “wijn of bier?”, luidt het antwoord: “Als ik kan kiezen tussen ieder drankje of wijn, is het altijd wijn.” Tussen de seizoenen wil en kan hij niet kiezen. “Ik houd ook van slecht weer of als de bladeren naar beneden vallen. Als het maar niet te lang duurt.” Hoewel deze tennisser onlangs weer met zijn maatje Paul Haarhuis naar de Australian Open was afgereisd om daar deel te nemen aan de ‘Legends Men’s Doubles’, is hij dus toch verknocht aan Nederland. Waar hij met zijn kinderen, vrouw Hellas en de hond geniet en met zijn bedrijf nieuwe uitdagingen aangaat en grenzen zal opzoeken.
