Jiri Lehecka ligt uit het toernooi in Umag

Posted by TennisPhotoWorld on 29 jul 2023

De als eerste geplaatste speler, de Tsjech Jiri Lehecka, ligt uit het toernooi. Verantwoordelijk daarvoor is de Italiaan Matteo Arnaldi. Daar zag het bij aanvang van de wedstrijd overigens niet naar uit, want de Italiaan kreeg niet direct vat op het spel van Lehecka. Die won de eerste set dan ook met 6-3, maar met de steun van het immer in Umag aanwezige Italiaanse publiek was Arnaldi vanaf de tweede set de bovenliggende partij. De Tsjech scoorde minder met zijn eerste service en moest zelfs een aantal games op eigen service inleveren. Arnaldi wist het aantal eigen fouten te beperken en liet Lehecka alle hoeken van het veld zien. Hij won dan ook de tweede set met 6-2 . De Tsjech raakte zicht baar gefrustreerd door het goede spel van Arnaldi. Dit bleek uit duidelijk uit zijn cynische reactie op een beslissing van de scheidsrechter. Zij gaf een service op een voor de Tsjech belangrijk moment naar zijn mening volstrekt tenonrechte uit. Hij stak zijn duim op een liep demonstratief applaudisserend terug naar de baseline. Opvallend was dat Arnaldi voorafgaand aan dit voorval al zijn twijfels over de beslissing had. Onder luid applaus van het publiek koos hij in het conflict met de scheidsrechter de kant Lehecka en gaf het (belangrijke) punt aan de Tsjech. Bijzonder sportief van Arnaldi, die kennelijk wel graag wil winnen, maar dan wel met eerlijk verdiende punten. En die eerlijk verdiende punten scoorde hij genoeg, want ondanks het ‘ weggeven’ punt won hij ook de derde set (6-4) en staat nu in de halve finale. Daar treft hij de ongeplaatste Australiër Alexei Popyrin die de hoop van Kroatië , Dino Prizmic naar huis sloeg. Daar had hij wel zijn handen vol aan, want hij speelde niet alleen tegen Prizmic, maar begrijpelijk ook tegen het publiek dat vol achter ‘ hun’ speler stond. De overwinning was dan ook nipt (7-6 (2) en 7-5.

Na de uitschakeling van de nummer één geplaatste Lehecka, leek ook de als tweede geplaatste speler de halve finales niet te halen. De Spanjaard Jaume Munar liet geen twijfels bestaan over zijn ambities en kwam zelfs met 5-0 voor in de eerste set. Sonego leek overdonderd door het Spaanse geweld, maar wist nog net een eerloze 6-0 te voorkomen. Die gewonnen game gaf Sonego weer enig vertrouwen en hij gebruikte de eerste set om weer in zijn spel te komen. Uiteindelijk moest hij die wel afstaan aan de Spanjaard met 6-3, maar daarna was de Spaanse opmars volledig gebroken. Sonego sloeg zich vervolgens gedecideerd met 6-1 en 6-2 naar de halve finale.

Daar wacht hem niemand minder dan Wawrinka. Die had ook een stroeve start van zijn wedstrijd tegen een andere Spanjaard, Roberto Carballes Baena, in Umag als vierde geplaatst. Wawrinka leverde direct zijn service in, maar stelde, anders dan Sonego, in de eerste set al orde op zaken. De Spanjaard leek met veel combinaties links en rechts in de hoeken van de baan de 38-jarige Zwitser te willen afmatten.

Dat lukte soms, maar onvoldoende om de wedstrijd te winnen. Wawrinka is bijzonder populair bij het publiek in Umag en helaas voor de Spanjaard koos het overgrote deel ervan dan ook de zijde van de Zwitser. Het resulteerde in een rebreak en nog een break zodat de eerste set toch naar Wawrinka ging met 6-4. In de tweede set brak Wawrinka bij een 6-5 voorsprong de Spanjaard, waardoor hij zichzelf in de halve finale sloeg. Vervolgens bedankt hij uitgebreid het publiek voor de steun en maakte hij er nog een hele show van bij het uitdelen van de gratis tickets voor de Davis Cup wedstrijden in Split (12-17 september). Dat ging via gevangen tennisballen die hij het publiek in sloeg, maar niet nadat hij eerst uitgebreid had getest van welke tribune de meeste decibels afkwamen.