Nederland heeft een comfortabele voorsprong van 2-0 in het Davis Cup duel tegen Slowakije, maar de overwinningen kwamen alles behalve gemakkelijk. Zowel kopman Talon Griekspoor als Tim Van Rijthoven hadden er drie sets voor nodig. Griekspoor mocht de spits afbijten tegen Lucas Klein, de nummer 143 van de wereld. Het spel van de Slowaak was echter niet in overeenstemming met zijn ranking, want hij maakt het Griepspoor meer dan lastig met fantastisch tennis. In de eerste set wist hij keurig bij te blijven, waardoor een tie-break de beslissing moest brengen. Die wist Talon naar zich toe te trekken (8-6), maar de Slowaak kwam ongenadig hard terug in de tweede set. Hij brak Griekspoor twee keer en won die set overtuigend met 6-2. De Nederlander trok zich even terug in de kleedkamer om zijn doorweekte kleding te verruilen voor een schoon set. ‘Ik stond te glijden in mijn schoenen, dus ik moest echt even schone sokken en kleding hebben’ verklaarde hij na afloop in tijdens de persconferentie.
Met de mentale veerkracht en de vorm van Talon Griekspoor is niets mis zo bleek in de derde set. Dat bewees hij overigens al ook al eerder dit seizoen door onder meer het Atp-toernooi van Pune in India te winnen en tijdens de Australia Open de derde ronde te bereiken (waarin hij van landgenoot Botic van de Zandschulp verloor). Griekspoor wist de Slowaak te breken en behaalde daardoor de overwinning (7-6 (6), 2-6 en 6-4). Hij bekende de nodige druk te hebben gevoeld. Gelet op het verschil op de wereldranglijst tussen hemzelf en Lucas Klein (Griekspoor staat op plek nummer 59) en ook het feit dat hij nu door de blessure van Van de Zandschulp de kopman van het team is, is het begrijpelijk dat hij druk voelde. Maar Griekspoor verklaarde nadrukkelijk dat die druk vooral vanuit hem zelf kwam. In ieder geval niet door het dol enthousiaste thuis publiek, want spelen voor een publiek zoals in de Martini Plaza in Groningen geeft hem alleen maar energie. Je weet natuurlijk nooit wat nu precies de invloed van het publiek is op het spel van een speler, maar Talon verklaarde na afloop wel dat het publiek hem er door heen had geholpen, ‘met name de studenten’. Al vele jaren vormen diverse studentengroepen uit verschillende steden, waaronder Groningen, trouwe DavisCup-fans die nadrukkelijk aanwezig zijn en er geen enkel misverstand over laten bestaan welke spelers ze komen aanmoedigen. ‘Het geeft zo’n geweldige sfeer, dat is echt geweldig om voor te spelen, als deze wedstrijd in Bratislava was gespeeld zou het echt zo maar eens andersom hebben kunnen uitpakken’ aldus Griekspoor. ‘Dit was niet mijn beste wedstrijd uit mijn carrière, maar ik denk wel de mooiste om te spelen.’ Hij gaf wel aan moeite te hebben gehad met de baan. Die is stroef en langzaam, hoewel nieuwe ballen aanvankelijk hoog opstuiten, maar na enige tijd niet meer. Hij had er zich een aantal keren op verkeken en stond af en toe te ver naar achteren, omdat hij ‘een knal verwachtte en die kwam dan niet. Niet omdat Lukas niet hard sloeg maar omdat die bal dan veel minder opkwam dan verwacht’ zo vertelde Griekspoor. ‘Ik was ook af en toe enigszins mijn oriëntatie op de baan kwijt, alsof je niet precies weet waar je staat. Dat heeft te maken met het feit dat er geen lijnrechters zijn waardoor je in veel meer ruimte hebt achter de baseline.’
Tim van Rijthoven was ook al vol lof over de steun van het publiek. Ook hij genoot met volle teugen en stond met veel plezier op de baan. Hij was al eerder voor het Davis Cup team geselecteerd, en had de sfeer dus ook al eerder meegemaakt, maar dat was vanaf de bank. Nu stond hij zelf op het veld en ervaarde aan den lijve het effect van de ‘twaalfde man’.
Van Rijthoven moest het opnemen tegen de kopman van de Slowaken, Alex Molcan, de nummer 55 op de atp-ranglijst. Van Rijthoven staat als 107e genoteerd, maar deze ranking is wel vertekend door het blessureleed dat hem achtervolgt. Verleden jaar maakte het brede publiek met hem kennis toen hij onderweg naar de titel in Rosmalen onder meer de toenmalige nummer 1 van de wereld Medvedev en het supertalent Félix Auger-Aliassime (de huidige nummer 7 van de wereld) wist te verslaan. Dat Tim kan tennissen is dan ook wel duidelijk, maar of zijn lijf hem daar ook toe in staat stelt is geen zekerheid. Ook deze week was nog onzeker of zijn rugblessure voldoende hersteld zou zijn om de ook al geblesseerde Botic van de Zandschulp te kunnen vervangen. Dat bleek het geval en het feit dat hij meer dan drie uur op de baan kon staan om uiteindelijk te kunnen winnen van Molcan stemde hem dan ook zichtbaar vrolijk. In de eerste set wist van Rijthoven de tiebreak te winnen en in de tweede set leek het erop dat hij het karwei kon afmaken. Captain Paul Haarhuis vond hem in de tweede set ook eigenlijk de iets betere speler, maar de onverzettelijke Molcan wist aan het eind van de set Van Rijthoven toch te breken, waardoor ook deze wedstrijd in een driesetter uitmondde.
Van Rijthoven creeerde voor zichzelf de nodige breakpunten, maar het benutten ervan lukte vaak niet. In de derde set was het voor Van Rijthoven dan ook een opluchting dat die break er nu wel kwam . waardoor hij de partij op zijn naam kon schrijven ( 7-6(6), 5-7 en 6-3). In de wedstrijd werd nog weer eens duidelijk wat een wapen de service voor Van Rijthoven is. Hij produceerde de ene na de andere ace en sloeg met groter regelmaat kanonskogels van ruim boven de 210 km per uur richting de Slowaak. Door de overwinning van de Griekspoor en Van Rijthoven is op de zondag één gewonnen wedstrijd voldoende om de finales van de Davis Cup te bereiken.
BEKIJK DE HELE SLIDE SHOW. KLIK OP EEN FOTO EN DE FOTO’S WORDEN IN VOLLEDIG FORMAAT GETOOND!
