Ook bij het dubbelen ging de overwinning naar Italië. Het duo Fabio Fognini en Simone Botelli wisten op miraculeuze wijze zes matchpoints op rij weg te werken. In de eerste set kwamen de Italianen al terug van een 4-1 achterstand tot 4-4, maar moesten toch wederom een break toestaan waardoor de eerste set met 7-5 naar Lloyd Glasspool en Harri Heliovaara ging. In de tweede set kwam het uiteindelijk tot een tiebreak, maar om die te bereiken moesten Fognini en Bolelli wel op een stand van 5-6 twee matchpoints weg werken. Dat lukte, maar daarna leek het lot van de Italianen toch te worden bezegeld, want zij verloren 6 punten op rij in die tie-break. Zes wedstrijdpunten voor het Engels/Finse duo, waardoor voor hen de titel voor het grijpen lag. Maar de Italianen gaven zich niet gewonnen en met de massale steun van het uitzinnige publiek lieten ze zien dat ook zij het ene na het andere punt op rij konden scoren. De ontknoping van de wedstrijd bereikte een climax die voor iedereen, en zeker ook voor de echtgenote van Fognini, de inmiddels gestopte zeer succesvolle tennisster en US-Open-winnares Flavia Panetta, tot zenuwslopende momenten leidde. Glasspool en Heliovaara leken volledig van het pad af en met name Fognini kwam aan het net helemaal los. Wat schier onmogelijk leek presteerden Bolelli en Fognini toch: acht punten op rij maken. Daarmee was het 1-1 in sets en moest wederom een tiebreak, nu tot tien punten, worden gespeeld om te bepalen wie zich dubbelkampioen zou mogen noemen van de Croatia Open 2022.
De Engelsman en de Fin bleken nog niet bekomen van de schrik en de Italianen blijven maar door gaan met punten maken. Bij een achterstand van 7-1 kwam er een kleine opleving maar het was niet meer voldoende. Tot verbijstering en immense vreugde van het publiek was het als eerste geplaatste Italiaanse duo toch de winnaar van het toernooi (10-7). Met name Fognini kan er op de baan bij lopen alsof het hem allemaal niet zo heel veel interesseert, maar aan bijvoorbeeld de enorme ontlading bij het winnen van de eerste tie-break te zien is echter duidelijk dat dat maar schijn is. Diep van binnen is hij een enorm gepassioneerde tennisser met een ijzeren wil om te winnen. Helaas verliest hij zich nog wel eens op de baan en ook nu was er weer een incident. Minder sympathiek was dat hier een ballenmeisje bij betrokken was die – uiteraard volkomen per ongeluk – een bal liet vallen. Maar tegelijkertijd blijft gelden: never a dull moment with Fabio. Met name hij zweepte het publiek op waardoor een Davis-Cup-achtige sfeer in het stadion ontstond en uiteindelijk de Italianen er met de winst vandoor gingen. Opvallend was dat hun tegenstanders weliswaar heel veel punten misten op het einde van de wedstrijd maar uiterst correct en met een positieve houding op de baan bleven staan, terwijl zeker niet alleen Fognini en Bolelli hun tegenstanders waren, maar voor een belangrijk deel ook het publiek.
De euforie aan Italiaanse zijde, zowel bij het publiek als bij de spelers was gigantisch. ‘This is maybe the craziest match ever’, volgens Bolelli. Fognini ging in op de matchpoints in de tie-break: Crazy, an incredible match. Six match points. Well, that’s tennis’. Fognini en Bolelli haalden overigens al eerder de dubbeltitel in Umag. Dat was elf jaar geleden in 2011. Toen versloegen ze het Kroatische duo Marin Cilic en Lovro Zovko. Ook toen moest er een supertiebreak aan te pas komen en ook toen wonnen ze die met 10-7, maar zes wedstrijdpunten op rij wegwerken (naar eerder al twee matchpoints te hebben overleefd) was toen niet aan der orde.
Glasspool en Heliovaara moesten in het toernooi al twee keer eerder een tie-break spelen waaronder in de eerste ronde tegen het Nederlandse duo Sander Arends en David Pel. Die werden gewonnen wat onder meer de uitschakeling van het Nederlandse duo betekende. Ook van die wedstrijd publiceren we een aantal foto’s.
BEKIJK DE HELE SLIDE SHOW. KLIK OP EEN FOTO EN DE FOTO’S WORDEN IN VOLLEDIG FORMAAT GETOOND!
