Het weekend van 7 en 8 februari 2015 speelt het Nederlandse Fed Cupteam, met Kiki Bertens, Arantxa Rus, Richel Hogenkamp en Michaëlla Krajicek, onder leiding van Paul Haarhuis in de Omnisport in Apeldoorn tegen Slowakije. Ondanks dat Dominka Cibulkova als kopvrouw was aangekondigd, ontbreekt deze sterspeelsters in het Slowaakse team. Coach Matej Liptak, die overigens ook de privé coach van Cibulkova is, legt uit: ‘ Dominika is vrij laat teruggekomen uit Australie en is nog wat vermoeid, waardoor het verstandig is dat ze rust neemt. Bovendien is de ondergrond hier gravel en dat is niet de ondergrond waarop zij het beste uit de voeten kan.’ Ook Jana Cepelova ontbreekt. Liptak: ‘Zij heeft in Australië serieuze longproblemen gekregen en is nog niet hersteld’ Geheel tegen de verwachtingen in is nu Magdalena Rybarikova de kopvrouw. Daarnaast bestaat het team uit Kristina Kucova, Anna Schmiedlova en het jongere zusje van Anna, Kristina Schmiedlova. De nieuwe kopvrouw Magdalena Rybarikova is overigens niet iemand die je zo maar aan de kant zet. Ze staat nummer 47 op de WTA ranglijst. Paul Haarhuis: ‘Het mag dan zo zijn dat gras wellicht haar favoriete ondergrond is, maar met drie weken grastoernooien per jaar kom je niet aan zo’n ranking. Die dame kan natuurlijk ook op andere ondergronden tennissen. Bovendien hebben ze ook nog Anna Schmiedlova de nummer 75 op de WTA lijst, dus op papier zijn de Slowaken nog altijd beter. Wij hebben geen twee speelsters die bij de top 75 staan. Dat neemt niet weg dat ik liever zie dat wij tegen Rybarikova moeten spelen dan tegen Cibulkova. Het verschil tussen hun team en dat van ons is weliswaar wat kleiner geworden, maar ze zijn op papier nog steeds een stuk sterker. Het zou nog steeds een stunt zijn als we deze wedstrijd winnend afsluiten.’ Op de vraag of de Nederlandse meiden speelervaring hebben tegen Rybarikova antwoordt Richel: “Verleden jaar in Zweden heb ik van haar gewonnen. Dat was op gravel.’ Arantxa voegt hier aan toe: ‘ In Rosmalen, dus op gras, heb ik twee jaar geleden van haar verloren.’
Dat de sfeer in het Nederlandse kamp, net als tijdens de week dat er tegen Japan werd gestreden, prima is, blijkt al bij de eerste persconferentie. Er wordt veel gelachen. Kiki Bertens: ‘We kwamen maandag bij elkaar en het klikte gelijk weer prima. We hebben lol en het is gewoon direct weer heel gezellig. Richel vult aan: ‘Tegen Japan hebben we gezien dat we elkaar naar een hoger niveau kunnen tillen. Toen waren we ook niet favoriet, maar ja het is wel Fed Cup. Je pept elkaar op en je hebt een coach op de bank. Het is anders dan tijdens een gewoon toernooi en er kan in een goede sfeer toch iets moois ontstaan, dat bleek ook tegen Japan.’ Inhakend op het feit dat je tijdens een Fed Cup-wedstrijd nu voortdurend met en coach op de bank speelt wordt gevraagd hoe de dames dit ervaren. Richel: ‘Ik vind dat heel positief. Budapest was voor mij de eerste keer om met Paul samen te werken en dat vond ik heel positief. Volgens mij is dat voor de andere midden ook zo.’ “En hij is een goede masseur, ook heel belangrijk,” lacht Kiki de verzamelde pers toe. “Al hoop ik dat deze keer niet nodig te hebben”. (In de wedstrijd tegen Japan kreeg Kiki kramp en strompelde over de baan, maar wist met ongelooflijke wilskracht de wedstrijd toch te winnen. Toen er geen medische hulp meer mocht worden ingeroepen, nam Paul de taak van masseur over tijdens de korte rustpauze tussen de games). ‘ Als we door mijn massage de wedstrijd winnen, dan doe ik het graag nog een keer!’ aldus de captain.
Hoewel nog steeds pas 26 jaar (maar wel al twaalf jaar prof!) is Michaëlla de veterane van het team. Zij is met name in het team opgenomen met het oog op haar kwaliteiten in de dubbel. Daarnaast brengt ze natuurlijk heel veel ervaring mee. Op de vraag hoe zij er mee omgaat om ‘altijd’ maar te moeten afwachten of zij nog een (beslissende) vijfde wedstrijd moet spelen antwoord ze lachend: ‘een beslissende vijfde wedstrijd spelen is nog niet gebeurd, In Budapest niet en ook tegen de Japanners niet, dus als we de klus al hebben geklaard voordat ik in actie moet komen, vind ik het prima! Het is natuurlijk echt geweldig dat ik in het team zit, nu we de mogelijkheid hebben naar de wereldgroep te gaan. We hadden het er gisteren nog over hoe lang we al Fed Cup spelen en het is toch geweldig om te zien dat we nu staan waar we willen staan, vooral dankzij de andere meiden natuurlijk (zelf heb ik niet veel gesingeld), maar het is gewoon een eer om erbij te zijn. Als dat mede dankzij mijn bijdrage in een dubbel is, is dat mooi, maar als ze het in de singels al redden is dat natuurlijk helemaal prima. Het Slowaakse dubbelteam ken ik goed, ook persoonlijk ken ik die meiden best goed. En eerlijk gezegd ben ik blij dat Husarova niet dubbelt, zij is hier als assistent coach of iets dergelijks. Ik heb samen met haar mijn eerste twee WTA dubbeltitels gewonnen en ik weet dat zij een behoorlijk lastige tegenstandster is. Rybarikova kan wel goed dubbelen, maar die andere meiden dubbelen niet zo vaak, dus dat is wel gunstig voor ons. Bovendien, Rybarikova is echt veel beter op een harde ondergrond, dus dat is ook positief voor ons.’
De opstelling is overigens nog niet bekend. Haarhuis: ‘Kiki is op basis van haar prestaties de afgelopen jaren wel de kopvrouw dus ik verwacht dat die in de single speelt, maar de andere plaats in het enkelspel is nog echt open, daar zijn er drie voor. Ik kijk wie er in vorm is, hoe het gaat tijdens de training. Als ze niet spelen mogen ze uiteraard teleurgesteld zijn, dat geeft alleen maar aan dat ze gemotiveerd zijn, maar ik vind het wel heel belangrijk dat ook de meiden die niet spelen een positieve bijdrage aan het team leveren.’
Spanning is er nog niet bij de meiden. ‘En dat is maar goed ook’, zegt Paul Haarhuis. ‘Die spanning zal wel komen vlak voor dat je de baan opgaat, maar anders dan bij een gewoon toernooi heb je nu een hele week als voorbereiding op je wedstrijd. Als je dan op dag één al in de zenuwen zit, werkt dat alleen maar tegen je. Je moet vooral genieten en je niet nu al vreselijk druk lopen maken. Vooral doen tijdens de wedstrijd wat je in de tranig ook doet; je concentreren op je tennisspel en je beste niveau halen. Niet met randzaken bezig zijn als “oh als we winnen kunnen we promoveren” en dat soort dingen. Dat leidt alleen maar af. Gewoon heel hard je best doen, gaan tot het gaatje en als je dan wint: prachtig, zo niet: dan was die andere beter, maar heb je wel alles gegeven.’ Nuchtere woorden van een coach die als geen ander dit team lijkt te kunnen motiveren.
Zaterdag zijn in Apeldoorn vanaf 13.00 uur de eerste twee enkelwedstrijden. De openingsceremonie begint om 12.45 uur
BEKIJK DE GEHELE FOTO’S EN DE SLIDESHOW. KLIK OP EEN FOTO EN DE FOTO’S WORDEN IN VOLLEDIG FORMAAT GETOOND!
