Klik hier voor de fotogallerij van Aranxta Rus
Het begin
Arantxa begon met tennissen toen ze vijf jaar oud was. ‘ Mijn zus Kim tenniste en ik ging mee.’ En dat bleef niet zonder gevolgen. Arantxa bleek een groot talent. ‘Aanvankelijk deed ik alleen tennis, maar later ook wel andere sporten, maar dat was meer voor de lol en daar ben ik snel weer mee gestopt. Dat werd te veel.’ Waarmee Arantxa meteen duidelijk maakt welk belang ze al vroeg aan tennis hechtte. Haar prestaties bij de jeugd zijn dan ook indrukwekkend. Zo won ze in 2008 de Australian Open voor junioren, bereikte de halve finale op Roland Garros en de kwart finale op Wimbledon voor junioren. Met die prestaties kwam ze bij de junioren op de mondiale nummer één positie.
“Met die prestaties kwam ze bij de junioren op de mondiale nummer één positie.”
Vertrouwen van groot belang
In het senioren WTA-circuit heeft ze inmiddels van diverse grote namen gewonnen (waaronder Samantha Stosur, Kim Clijsters, Yanina Wickmayer, Gisela Dulko, Patty Schnyder (in de Fed Cup) en Julia Goerges). Toch gaat het soms tegen veel minder grote namen mis. ‘Ja het is nog te wisselvallig’, reageert Arantxa, ‘ ik had verleden jaar een minder seizoen en heb veel wedstrijden verloren. Dat knaagt aan je zelfvertrouwen. In de trainingen ging het eigenlijk best wel goed, maar in de wedstrijden had ik gewoon te weinig vertrouwen. De tweede helft van het vorige seizoen kwam ik wel weer meer op mijn oude niveau, maar het begin van dit seizoen loopt het nog niet goed. Hopelijk ga ik de komende weken weer veel wedstrijden spelen en kom ik weer op mijn niveau.’ Op de vraag of het Fed Cup-duel daar een stimulans voor kan zijn, antwoordt Arantxa dat dat zeker zo is. ‘We trainen veel met het team, het is een leuke meidengroep, en we werken hard.’ Wie Arantxa kent weet dat het aan haar arbeid niet zal liggen, hard werken doet ze altijd wel. ‘ Maar als het er dan in wedstrijden niet uitkomt dan baal je natuurlijk wel. Leuk van de Fed Cup is dat je met elkaar bent, normaal is tennis toch een individuele sport. En hoewel het maar een paar weken per jaar is, is het ook leuk om met zo’n ervaren man als Paul Haarhuis te werken. Daar steek je natuurlijk altijd wat van op.’
“Tennis is wel bij uitstek een mentale sport. Maar als een van de andere aspecten niet in orde is, dan lukt het natuurlijk ook niet.”
Mentale aspect van tennis
Dat brengt ons bij het mentale aspect van tennis. Arantxa: ‘Natuurlijk techniek, fysiek en tactiek zijn ook belangrijke aspecten, het is lastig om te zeggen wat nu echt het belangrijkste is, maar tennis is wel bij uitstek een mentale sport. Maar als een van de andere aspecten niet in orde is, dan lukt het natuurlijk ook niet. Ik zelf werk nu wel het meest aan mijn zelfvertrouwen. Ik weet dat ik het kan, dat heb ik in het verleden ook wel bewezen, maar ik moet er gewoon weer meer echt in gaan geloven.’ Voor iedere tennisser die wat resultaten betreft een mindere periode doormaakt, is dit heel herkenbaar. De kunst is om weg omhoog weer terug te vinden. Hoe doe je dat? ‘ Ik praat veel met mijn coach Hugo (Tpw: Ekker). Hij ziet natuurlijk ook wel dat het meer aan mijn zelfvertrouwen ligt dan aan mijn tennis zelf. Hoewel we ook wel over een aantal technische zaken hebben gehad zoals over mijn service, maar het belangrijkste aspect is toch wel het zelfvertrouwen. Ik ben in dat verband ook blij dat ik het vorige seizoen wel positief hebben kunnen afsluiten doordat ik aan het eind van het seizoen wel veel wedstrijden heb gewonnen. Daar moet ik me aan vasthouden, beseffen dat ik het wel kan.’
Rustig blijven
Arantxa heeft het vermogen heeft om stoïcijns te reageren op het gedrag van een tegenstandster. Het leverde haar vaker de betiteling van koele kikker op. Tekenend in dat verband was haar volkomen rustige reactie op het theater dat Julia Goerges maakte tijdens de derde rond partij op Roland Garros in 2012. Op de vraag of die koelheid haar ook niet kan helpen haar zelfvertrouwen terug te winnen, antwoordt Arantxa dat dat in haar beleving twee totaal verschillende zaken zijn. ‘Ik maak me inderdaad niet druk over wat een ander doet op de baan, dat laat ik makkelijk van me afglijden. Ik voel ook geen druk naar aanleiding van eerdere prestaties, ik kijk daar niet echt op terug. Ik heb gewoon een wat mindere periode gehad en hoop dit jaar terug te komen in de top honderd.’
“Ik voel ook geen druk naar aanleiding van eerdere prestaties, ik kijk daar niet echt op terug. Ik heb gewoon een wat mindere periode gehad en hoop dit jaar terug te komen in de top honderd.”
Een paar korte vragen
Hoe ziet jouw ideale zaterdag eruit?
‘Dan ben ik sowieso thuis, want tijdens toernooien en in het buitenland heb je helemaal geen gevoel van een zaterdag. Dan ga ik ‘s ochtends thuis in de buurt trainen, dat doe ik altijd als ik op zaterdag thuis ben. Daarna wil ik met vrienden en familie zijn, bijvoorbeeld lunchen of winkelen in Den Haag. Ik houd het het liefst relaxed en plan ik niet zo veel.’
Een hond of een kat?
‘Een hond, mijn zus heeft een hond en die zie ik vaak, altijd leuk dus ja voor mij een hond.’
Een film of een boek?
‘Een film.’
Vakantie: strand of steden?
‘Ik ben altijd al veel in beweging, dus tijdens mijn vakantie wil ik echt relaxen, dan kies ik voor het strand.’
Wat zou je doen als je niet zou tennissen?
‘Dat is een lastige vraag, ik kan me eigenlijk geen leven zonder tennis voorstellen.’
Laten we het dan anders zeggen: wat ga je doen na je tenniscarrière?
‘Ik heb er wel eens over nagedacht, maar eerlijk gezegd heb ik nog geen idee. Niet noodzakelijkerwijs iets met tennis, ik wil bijvoorbeeld geen coach worden.’
Vanwege het reizen?
‘Nee hoor, toen je zojuist over die ideale zaterdag vroeg, had ik het wel over thuis, maar daarmee zeg ik niet dat ik een hekel heb aan reizen. Door het reizen heb je veel afwisseling en zie je ook veel, dus dat is het niet, maar eigenlijk weet ik het gewoon nog niet. Maar ik ben nog jong en heb nog tijd genoeg om daar over na te denken.’
Zo is dat. Laten we hopen dat Arantxa snel de weg omhoog weer te pakken heeft en een plek in de top 100 bereikt!