Mili Poljicak, de voormalige jeugdkampioen van Wimbledon (2022), komt uit Kroatië en was in de eerste ronde de tegenstaander van de Nederlander Jesper de Jong. Het behoeft geen nadere uitleg dat de steun van het publiek uitging naar de Kroaat. De Jong bleef er uitermate rustig onder. Ook toen Mili meende dat Hawk Eye hem benadeelde door een onjuiste call. De Kroaat kon dat maar moeilijk verkroppen en debatteerde lang met de scheidrechter. Bij de change-over vervolgde hij zijn beklag en kwam zelfs de ATP supervisor Gerry Armstrong de baan op om deel te nemen aan de conferentie. Als Hawk Eye inderdaad een fout maakte, Mili gebaarde naar de scheidsrechter later dat dat tot twee keer toe het geval was, hetgeen weleens, maar niet vaak, schijnt te gebeuren, is dat natuurlijk heel vervelend. Maar bij Mili duurde het beklag wel erg lang en als hij geen Kroaat was geweest, zou de stemming van het publiek waarschijnlijk zijn omgeslagen in zijn nadeel.
Voor Jesper betekende het dat hij een aantal keer heel lang moest wachten voor er verder kon worden gespeeld. Hij ging daar zeer koel en professioneel mee om. Waarschijnlijk was het ´blijven hangen´ in het incident vooral Mili zelf nadelig. De Haarlemmer ging onverstoorbaar door met zeer wisselende slagen waarbij hij goed gebruik maakte van het iets mindere loopvermogen van de Kroaat. Zijn spreiding, dropshots en lobs waren zeer succesvol en tegen het einde van de wedstrijd kreeg hij zelfs een daverend applaus van het tennis minnende publiek bij een perfecte uitvoering van de combinatie van die slagen. Het resulteerde in een overwinning in straight sets: 6-3,6-3. Daarmee vervolgt De Jong zijn goede spel, want de afgelopen zondag speelde hij in het Zweedse Bastad nog om de winst van dat toernooi. Dat lukte toen niet, maar wie weet hoever hij in Umag kan komen.
Een andere Kroaat die eveneens met een wildcard is toegelaten tot het toernooi, behaalde wel de tweede ronde, want Dino Prizmic wist de Deen Elmer Moller te verslaan met 6-4 en 6-2. Ook de qualifier Pablo Llamas Ruiz gaat door en staat zelfs al in de kwartfinale, want hij won zijn vierde wedstrijd op rij. Dit keer was de Fransman Terence Atmane het slachtoffer (6-3,6-3). Atmane moet overigens een goede racket sponsor hebben, want als het even tegen zit moet zijn racket het ontgelden, met veelal fatale gevolgen voor dat racket. De Italiaan Francesco Passaro wist nog wel de eerste set in de tiebreak te winnen van de Argentijn Camilo Ugo Carabelli, maar de volgende twee sets gingen naar de Argentijn (6-7(5), 6-2, 6-3). Hieronder een fotocollage van de wedstrijden.
BEKIJK DE HELE SLIDE SHOW. KLIK OP EEN FOTO EN DE FOTO’S WORDEN IN VOLLEDIG FORMAAT GETOOND!
