Voor de tweede keer in een maand tijd wint Jannik Sinner van Carlos Alcaraz. Daarmee nam hij de Croatia-Open-titel in Umag over van Alcaraz die vorig jaar met de trofee in zijn handen stond. Vorige maand versloeg Sinner Alcaraz ook al op het gras van Wimbledon en bereikte ten koste van de Spanjaard toen de kwart finales waarin hij nog twee sets wist te winnen van Djokovic. Dat Sinner ook op het gravel van Umag Alcaraz de baas was, was enigszins verrassend. Alcaraz kan op iedere ondergrond uit de voeten, maar als geboren Spanjaard heeft gravel als ondergrond toch een streepje voor zou je zeggen. In de eerste set ging de strijd nog gelijk op, en moest een tie-break de beslissing brengen. Alcaraz wist deze uiteindelijk nog met 7-5 binnen te slepen.
Daarna nam Sinner het heft in handen en kwam al snel een break voor. Alcaraz maakte te veel onnodige fouten en ging vreemd genoeg mee in de harde slagenwisselingen met Sinner. Hij probeerde daarmee weliswaar druk te zetten op de Italiaan, maar te vaak vlogen de ballen net over de lijn. Toch bleef de Spanjaard in deze opzet volharden en speelde daarmee Sinner eigenlijk in de kaart. Harde en vlakke klappen liggen die prima. Het is niet voor niets dat hij op Wimbledon bijna Djokovic de bietenbrug op stuurde. Je zou verwachten dat Alcaraz zou overschakelen op plan B en de gravel-trukendoos zou opengooien. Maar in plaats van hoge spinballen afgewisseld en slice met harde topspin slagen en dropshots, bleef hij in feite het ‘gras-spelletje’ van Sinner volgen, die dat prima vond. Sinner speelde eerder deze week al met regelmaat service volley – gravel of geen gravel – en deed dat in de finale ook met enige regelmaat. Het leidde al met al tot de ene break na de andere voor de Italiaan die met twee keer 6-1 de tweede en derde set naar zich toe trok en de trofee en winnaarscheck in ontvangst mocht nemen.
Het tekent overigens de geweldige sportieve mentaliteit van Carlos Alcaraz dat hij de teleurstelling van het verlies al weer snel achter zich kon laten en zowel voor zijn tegenstaander, de toernooiorganisatie inclusief ballenkinderen, scheids- en lijnrechters, de toeschouwers en zijn team- en familieleden vriendelijke woorden overhad. Voor zijn fans was hem niets te veel, deelde handtekeningen uit, maakte foto’s, waaronder een groepsfoto met de lijnrechters en liep met een brede lach over de baan. Overigens is Alcaraz ondanks zijn verlies al weer verder opgeklommen op de ranglijst naar inmiddels de vierde plaats. En dat terwijl hij verleden jaar als de nummer 78 van de wereld aankwam in Umag en hier zijn eerste Atp-titel won.
Maar laten we ook de prestaties van Jannik Sinner niet onderschatten. De pas 20 jaar oude nummer 10 van de wereld speelde een zeer solide wedstrijd en lijkt hard op weg de ‘Angstgegner’ van Alcaraz te worden. Uit handen van de minister van Sport van Kroatië kreeg hij de prijs uitgereikt en mag hij zich ruim € 80.000 laten bijschrijven voor zijn geweldige tennisweek. In zijn toespraak en bedankwoord was hij zeker niet minder vriendelijk voor alle betrokkenen en aanwezigen dan Alcaraz. Speciaal voor de bijzonder sympathieke toernooidirecteur Tomislav Poljak had hij zulke vriendelijke woorden over, dat Poljak zichtbaar aangedaan was en met moeite zijn tranen kon bedwingen. Samen met Alcaraz zorgde hij voor de finale waar iedereen op had gehoopt al was het krachtsverschil in de laatste sets groter dan gehoopt. Desalniettemin kan geconcludeerd worden dat Sinner en Alcaraz parels voor de tennissport zijn en als ware rolmodellen voor de jeugd het toernooi van Umag een geweldige glans hebben gegeven. We kunnen nauwelijks wachten op de 33e editie!
BEKIJK DE HELE SLIDE SHOW. KLIK OP EEN FOTO EN DE FOTO’S WORDEN IN VOLLEDIG FORMAAT GETOOND!
