‘Ik zie Muguruza en Badosa heel graag spelen, maar dan wel liever tegen andere landen dan Nederland’, zo vatte de teamcaptain van het Nederlands dames tennisteam Elise Tamaëla de afwezigheid van de Spaanse topspeelsters samen. Vrijdag 15 en zaterdag 16 april speelt Nederland in het kader van de Billie Jean King Cup (voorheen de FED-cup) tegen toptennisland Spanje. Paula Badosa staat nummer drie op de WTA-ranglijst en Garbine Muguruza, tweevoudig Grandslamwinnares (Roland Garros en Wimbledon) en voormalig nummer één van de wereld bezet op dit moment op die ranking de tiende plaats. Voor het publiek jammer dat zij deze toppers nu niet te zien krijgen in de Maaspoort van Den Bosch, maar dat het Nederlandse team er niet echt rouwig om is, valt te begrijpen. De kansen van Nederland stijgen daardoor natuurlijk wel, al wees Tamaëla er op dat de Spaanse tennissters die nu de singles spelen, Sara Sorribes Tormo en Nuria Parrizas Diaz, nog altijd hoger op de WTA-ranking staan (namelijk 49 en 55) dan de Nederlandse nummer één Arantxa Rus die op plaats 74 staat.
Voordeel voor de Nederlandse speelsters is natuurlijk dat ze voor eigen publiek spelen en als thuisploeg het recht hebben om de ondergrond te kiezen. Nu zullen de Spaanse speelsters dat laatste niet als een nadeel ervaren, omdat er gespeeld wordt op gravel, een ondergrond waar iedere Spaanse tennisser ongeveer op geboren is. In eerste instantie dus een opvallende keuze, maar bij de teambeslissing om op gravel te spelen zal de voorkeur van onder meer de Nederlandse kopvrouw Arantxa Rus, die ook graag op gravel speelt, niet onbelangrijk zijn geweest. Arantxa die in Barcelona traint onder begeleiding van haar Spaanse coach Julián Alonso kent haar tegenstandsters Sara en Nuria overigens redelijk goed. Het zelfde geldt voor Alonso, die als ‘spion voor Nederland’ ongewtijfeld Elise Tamaëla zal hebben bijgepraat.
Het Nederlandse team mist uit de aard der zaak Kiki Bertens, die haar racket al weer enige tijd geleden aan de wilgen hing (en op dat moment werd gecoacht door Elise Tamaëla). Naast Arantxa Rus speelt Lesley Pattinama-Kerkhove in het enkelspel. Dubbelspecialiste Demi Schuurs, die inmiddels al 14 WTA-titels in het dubbelspel op haar naam heeft staan, staat op het programma om samen met nieuwkomer Arianne Hartono de dubbelpartij tegen Aliona Bolsova en Rebeka Masarova te spelen.
De naam Arianne Hartono zal niet bij alle tennisliefhebbers bekend zijn, of het moet uit het juniorencircuit zijn waar zij in 2014 nationaal kampioen werd. Hoewel ze volgende week 27 jaar wordt, heeft zij nog niet zo heel lang geleden haar debuut gemaakt in de WTA-tour. Dat heeft alles te maken met het feit dat zij zich eerst op haar studie psychologie heeft gestort in de USA (Mississippi), die zij overigens cum laude afsloot. Dat betekende niet dat ze geen tennis speelde, integendeel, Arianne speelde collegetennis en won de NCAA (National Collegiate Athletic Association)-titel in 2018. Alleen omdat ze geen Amerikaans staatsburger is, kreeg ze dat jaar geen wildcard voor de US-open, want normaliter geeft die titel daar recht op. Inmiddels heeft zij twee ITF-toernooien gewonnen en is zij de derde Nederlandse op de WTA-ranking (nr. 166). Volgens Elise Tamaëla was het lastig om te bepalen wie als tweede speelster in het enkelspel zou worden opgesteld, maar uiteindelijk was de ervaring van Lesley toch de doorslaggevende factor om haar op te stellen. De tweede nieuweling (afgezien van de debuterende teamcaptain Tamaëla) in Oranje is Suzan Lamens, die naar verwachting niet zal spelen, maar wel als reserve speelster het team completeert.
De eerste wedstrijd begint vrijdagmiddag na de openingsceremonie (14.00 uur) en zal gaan tussen Arantxa Rus en Nuria Parizas Diaz. Daarna is het de beurt aan Lesley Pattinama-Kerkhove die het opneemt tegen Sara Sorribes Tormo.
BEKIJK DE HELE SLIDE SHOW. KLIK OP EEN FOTO EN DE FOTO’S WORDEN IN VOLLEDIG FORMAAT GETOOND!
