Het Spaanse talent Carlos Alcaraz doet het opnieuw: winnen. Door zijn over winning in de kwart finales is Alcaraz met zijn 18 jaar de één na jongste halve finalist ooit in Umag. De jongste ooit is nog altijd zijn beroemde landgenoot Rafaël Nadal, die op zeventienjarige leeftijd al in de halve finales stond van Umag.
Na een wat moeizame start wist Alcaraz in zijn wedstrijden in Umag genadeloos te toeslaan. In zijn eerste wedstrijd tegen de Fransman Lucas Pouille duurde het nog een volledige set voordat de Spanjaard zijn ware tenniskunsten vertoonde. Die eerste set ging nog met 6-3 naar Pouille, maar toen was het toch wel gedaan met de Fransman. Onder het toeziend oog van Juan Carlos Ferrero, uiteraard ook in Umag geen onbekende –hij won het toernooi in 2010 – liet Alcaraz Pouille alle hoeken van de baan zien en was er voor de arme Lucas weinig eer meer te behalen: 6-2, 6-2. voor de Spanjaard. Datzelfde staaltje van superieur tennis herhaalde hij tegen de Slovaak Andrej Martin, alleen duurde het nu geen hele set maar slechts enkele games voor dat het Spaanse talent de wedstrijd dicteerde. Andrej Martin stond in 2016 in Umag nog in de finale tegen Fabio Fognini (die Fognini won), maar had, ondanks de onvoorwaardelijk steun van zijn fans en het enorme kabaal dat gewoonte getrouw zijn landgenoten weten te produceren, geen schijn van kans tegen Alcaraz. De jonge Spanjaard leek zich weinig aan te trekken van de herrie van de Slovaken en timmerde met grote precisie de ballen op of vlak voor de lijnen. In combinatie met zijn fenomenale dropshots was zijn spel simpel weg veel te goed voor Martin: 6-3, 6-1.
Er zijn meer overeenkomsten tussen Nadal en Alcaraz. Ook Alcaraz verschijnt in mouwloos shirt op de baan en beschikt over een stel zeer goed ontwikkelde armspieren. En uiteraard zijn ze beiden zeer talentvol en Spanjaard. Beide worden gecoacht door een voormalige Spaanse toptennisser. Nadal door Carlos Moya en Alcaraz door voormalig nummer 1 van de wereld en Roland-Garros-winnaar (2003) Juan Carlos Ferrero. Maar wat ons betreft is de mentale volwassenheid op zo’n jeugdige leeftijd toch de meest opvallende overeenkomst. De onverbiddelijke wil om te winnen in combinatie met het vermogen om op de beslissende momenten de zenuwen de baas te blijven en de juiste beslissingen te blijven nemen, was bij Nadal op zeer jonge leeftijd op een niveau dat vele Atp-spelers nooit weten te bereiken. Diezelfde volwassenheid zie je bij Carlos Alcaraz. Zo won hij de kwart finale nipt de eerste set in een tiebreak (7-3), maar liep tegen een confronterende 6-2 nederlaag op in de tweede set en leek het erop dat Filip Krajonovic met zijn 11 jaar meer tenniservaring en zijn bijna 40 plaatsen hogere klassering op de wereldranglijst de wedstrijd naar zich toe zou trekken.
Maar anders dan bij menig andere jongeling die speelt tegen een routenier, laat Alcaraz het hoofd niet hangen, maar is juist extra gemotiveerd om er nog fanatieker tegen aan te gaan. Krajonovic had geen antwoord op het superieure spel van de Spanjaard in de derde set. De variatie van het spel van Alcaraz is van grote klasse. Soms ‘simpel zoals Federer’ harde service naar buiten en een harde vlakke klap in de ander hoek en dan weer een met veel spin geslagen bal of een drop shot zo nodig gevolgd door een perfecte lob . De klasse van Krajonovic dwong de jonge Spanjaard ook wel de hoeken en de lijnen van de baan op te zoeken want een te makkelijke bal in de slagzone van de Serviër wordt zonder pardon afgestraft. Maar dat overkwam de Spanjaard in de derde set maar zelden, met zijn dwingende spel wist hij de wedstrijd met een klinkende 6-1 winst in de derde set te winnen. In de halve finale wacht de nummer 1 geplaatste landgenoot Albert Ramos-Vinolas.
BEKIJK DE HELE SLIDE SHOW. KLIK OP EEN FOTO EN DE FOTO’S WORDEN IN VOLLEDIG FORMAAT GETOOND!
