Na een zeer succesvolle tenniscarrière gaat de Poolse Agnieszka Radwanska met tennispensioen. En dat laten de Polen niet zo maar geruisloos gebeuren. Op 21 mei 2019 vindt er in Krakow, de geboorteplaats van Radwanska, een groots afscheidsevent plaats. Populaire Poolse artiesten en bekendheden van de televisie maken hun opwachting, maar uiteraard laat ook de tenniswereld zich niet onbetuigd. Zo hebben onder meer Caroline Wozniacki, Deense maar van Poolse komaf, en de Duitse Angelique Kerber ruimte vrij gemaakt in hun overvolle agenda om vriendin Agnieszka nog één keer te bestrijden. Nu echter in een demonstratiewedstrijden, waarbij ongetwijfeld meer ruimte zal zijn voor een vrolijke noot dan tijdens de reguliere WTA-wedstrijden van de afgelopen jaren.
De populariteit van Agnieszka in Polen is enorm. Ze won maar liefst zes keer op rij (vanaf 2011 tot en met 2016) de ‘WTA Fan Favorite’ prijs. Een prijs die werd ingesteld in 2009 en wordt gewonnen door de speelster die van de tennisfans de meeste stemmen krijgt. Haar populariteit is meer dan begrijpelijk. De Polen kunnen met recht trots zijn op een speelster met zo’n palmares. Ze won in totaal 20 WTA titels in het enkelspel en met het dubbelen won ze er ook nog 2. Daarnaast wist ze in 2015 tijdens het eindtoernooi van de WTA in Singapore, waar de beste acht van de wereld strijden om het officieuze wereldkampioenschap de titel in de wacht te slepen door in de finale de Tsjechische Petra Kvitova te verslaan . Nummer één van de wereld is ze nooit geworden maar ze was er wel dicht bij. Vanaf 2008 tot en met 2016 (met uitzondering van het jaar 2014) sloot ze ieder jaar af met een plaats in de top tien. In 2012 haalde ze de nummer 2 positie op de wereldranglijst.
Bovendien, en ook dat zal zeker bijdragen aan haar populariteit is Radwanska een goedlachse en zeer vriendelijke en charmante dame. De Polen waren dan ook maar wat blij toen in 2013, mede door toedoen van de vader van Caroline Wozniacki, Katowice de plaats in kon nemen op de WTA kalender van Kopenhagen. Het gaf de Polen de mogelijkheid het spel van hun eigen sterren, en dan met name dat van Agnieszka, met eigen ogen te komen bekijken.
Aanvankelijk werd het toernooi van Katowice gespeeld op gravel, maar dat was alleen het eerste jaar. Vanaf 2014 werd het indoortoernooi op hard court gespeeld, een ondergrond die Agnieszka beter ligt (haar favoriete ondergrond is gras) , dus deze wisseling zal niet geheel toevallig zijn geweest. Toch is het Agnieszka nooit gelukt het toernooi van Katowice te winnen.
Tijdens het laatste toernooi in 2016 leverde Arend Jan van Lint van Tennisphotoworld.com dat het nadrukkelijk verzoek op van de toernooiorganisatie om haar het volgende jaar op de dinsdagavond van het toernooi te interviewen. Waarom? Het was niet onopgemerkt gebleven dat hij, hoewel hij voornamelijk voor de fotografie naar Polen was gekomen, al een aantal jaren op rij slechts één interview afnam. Dat was altijd op dinsdagavond geweest en telkens bleek de dame die door hem werd geïnterviewd de uiteindelijke winnares van het toernooi te zijn: in 2014 Alizé Cornet, in 2015 Anna Karolina Schmiedlova en in 2016 Dominica Cibulkova. Of dit bijgeloof de Poolse aan de titel had kunnen helpen, zal niet meer kunnen vastgesteld. 2016 bleek het laatste jaar dat het toernooi in Katowice werd gespeeld.
Agnieszka heeft pijn in het hart haar rackets moeten opbergen. Het lichaam begon te veel protesteren en zou voor het spel op het allerhoogste niveau te veel en onverantwoord geweld moeten worden aangedaan. Begrijpelijk dus dat Agnieszka heeft gekozen voor haar gezondheid. Maar de tenniswereld zal haar missen. Nooit meer het beeld van de dame die uitzonderlijk diep door de knieën kon gaan en dan de meest briljante ballen kon produceren. We zullen haar missen, hoewel… ze heeft wel gezegd op een of andere wijze betrokken te willen blijven bij het tennis. Onderstaand een aantal foto’s van de beste tennisster die Polen ooit heeft gekend.
BEKIJK DE HELE SLIDE SHOW. KLIK OP EEN FOTO EN DE FOTO’S WORDEN IN VOLLEDIG FORMAAT GETOOND!
