---

Als voorproefje op de voetbalfinale was de demonstratiewedstrijd ook een ‘ Frankrijk tegen Kroatië’, want Mansour Bahrami zijn partner was de Fransman Felix Auger Aliassime, terwijl Goran Ivanisevic werd bijgestaan door de Kroaat Nino Serdarušić. Om de nationaliteit van de teams te onderstrepen kwam Mansour op in het shirt van Griezmann (dat hij later overigens ook weer uit deed) en droegen de tegenstanders het Kroatische rood-wit geblokte shirt. Bahrami trok de trukendoos weer volledig open. Het publiek vond het prachtig, maar moest wel de regen doorstaan. Paraplu’s worden hier meestal als bescherming tegen de zon gebruikt, maar deden nu dienst waar ze oorspronkelijk voor zijn gemaakt. De foto’s maken duidelijk dat niet iedereen die bij zich had.

Tijdens de Afas Tennis Classics hebben we Mansour Bahrami vaak zien spelen en we hebben ook het voorrecht gehad een diepgaand exclusief interview van hem te mogen afnemen. Hieruit blijkt dat achter de vrolijke tennisartiest een tragisch levensverhaal schuil gaat. Met name zijn jonge jaren waren bijzonder moeilijk. Als kind volledig in elkaar geslagen. Waarom? Omdat hij had getennist! Later kwam hij als tennisser in Frankrijk terecht, dat hij aanvankelijk niet kon verlaten en waar hij geen dak boven zijn hoofd had. Niemand wist dat hij als een zwerver in Parijs ’s nachts letterlijk onder de brug lag, terwijl hij overdag op de tennisbaan stond. In het interview gaan we uitgebreid in op zijn levensloop.

Maar in Umag was er geen sprake van tragiek (of het moest de regen zijn). Als vanouds kreeg Bahrami de lachers weer op zijn hand met zijn, overigens bepaald niet gemakkelijk uit te voeren, grappen en grollen. Bij zo’n artiest komt wat entertainment betreft zelfs de clown Ivanisevic in de schaduw te staan. Maar in die rol schikt de sympathieke Kroaat zich maar al te graag. Zoals ieder jaar toont de Goran Ivanisevic, het stadion is inmiddels naar hem vernoemd, zich een geweldig tennisambassadeur. Jarenlang levert hij een belangrijke bijdrage aan het succes van de Croatian Open in Umag. Zijn populariteit is nog altijd immens.

BEKIJK DE GEHELE FOTO’S EN DE SLIDESHOW. KLIK OP EEN FOTO EN DE FOTO’S WORDEN IN VOLLEDIG FORMAAT GETOOND!