Paul Haarhuis had er de Davis Cup spelers op gewezen. Het was eerder gebeurd, terugkomen van een 0-2 achterstand. In 1993 tegen Spanje lukte het om op het gravel van Barcelona alsnog de wedstrijd in Nederlands voordeel te beslissen (en later ook nog tegen Roemenië, maar dat was hij vergeten). Dus waarom nu niet? Vrijdag waren beide wedstrijden weliswaar verloren (Thiemo de Bakker – Jiri Vesely: 6-4 3-6 6-4 4-6 4-6 en Rob in Haase – Lukas Rosol: 7-6(5) 3-6 2-6 6-3 5-7), maar het waren vijf-setters geweest. Wedstrijden die even goed in een gelijke stand of zelfs dubbele winst voor Nederland hadden kunnen eindigen. Jean Julien Rojer na afloop met een grijns van oor tot oor: ‘maar ik dacht die jongens stonden wel heel wat hoger op de ranglijst dan het huidige team, maar het was een goede speech van Paul’. Lagere klassering of niet, de Nederlandse spelers leverde dit weekend een huzarenstukje door in de Haagse Sportcampus Zuiderpark de laatste drie wedstrijden te winnen en daardoor de terugkeer in de wereldgroep af te dwingen.

Op zaterdag moest de comeback worden ingezet door winst van het dubbelteam. Niet de geblesseerde US-open winnaar Jean Julien Rojer stond daarvoor naast Robin Haase op de baan, maar Matwé Middelkoop. Haarhuis: ‘En dat geef ik je te doen. Voorafgaand aan die wedstrijd werd Rojer nog in het zonnetje gezet vanwege zijn Grandslamtitel, en daarna moet jij dan in zijn schoenen staan en die wedstrijd winnen.’ De druk was natuurlijk groot bij de Nederlanders, maar dat was ook het geloof in eigen kunnen. Matwé is dan weliswaar geen grandslamwinnaar, maar hij bereikte samen met Robin Haase wel de kwart finale tijdens de laatste US-open. Ook wist hij samen met Thiemo de Bakker eerder in de Davis Cup als vervanger van Rojer het Zwitserse duo Roger Federer en Marco Chiudinelli aan de kant te zetten. De start verliep wat stroef voor de Nederlanders en eerste set was voor de goed spelende Tsjechen (4-6). Matwé: Veel van mijn eerste serviceopslagen  gingen net uit. Ik besloot in de tweede set wat minder risico te nemen en dat werkte goed. We kwamen goed terug, mijn eerste service ging beter lopen en vanaf de tweede set (6-4) hadden we veel meer controle over de wedstrijd.’ Mede doordat Matwé een bal volkomen verkeerd inschatte, waardoor niet alleen de bal, maar ook hijzelf op de grond belandde, moest er in derde set  nog wel een tiebreak gespeeld worden. Die leverde echter weinig problemen op (7-1).Ook set vier werd met massale steun van het publiek in Nederlands voordeel beslist (6-4). Zonder uitzondering roemen alle spelers en coach Haarhuis het Nederlandse Davis-Cup-publiek. Zij ervaren de steun van het publiek als belangrijk en een groot voordeel. Robin: ‘toen ik het publiek even opjutte sloegen die Tsjechen direct een paar dubbele fouten. Nee geen twijfel mogelijk, dit publiek is van enorme waarde voor ons.’

Op zondag was het eerst aan Robin Haase om de hoop op een overwinning levend te houden. En dat deed hij. Als een speer vloog hij door de eerste set (6-1), maar moest vervolgens diezelfde cijfers incasseren in de tweede set. ‘Ik heb echter aan mijn strijdplan vastgehouden en dat betaalde zich uit. Je weet dat deze jongens toch eerder kraken als een Berdich.’ En dat gebeurde ook (6-1, 1-6, 6-3, 6-4). De blijdschap was groot, maar de spanning evenzeer. Op Thiemo de Bakker rustte de zware last om Lukas Rosol te verslaan en de overwinning binnen te slepen. De schouder van Thiemo speelt hem de laatste tijd parten, maar volgens Paul Haarhuis was Thiemo fit om te spelen. ‘Alleen wat last van zijn handen, van het op de boarding timmeren tijdens het aanmoedigen’ meldt de coach met een lach. Het was voor Haarhuis nog een lastige kwestie wie hij moest opstellen. Tallon Griekspoor heeft een prima seizoen achter de rug en stond in de training ook erg goed te spelen. ‘Hij won in de training twee sets van Thiemo, dus hij doet eigenlijk niet voor hem onder. De ervaring van het spelen in de Davis Cup  gaf voor mij de doorslag om toch voor Thiemo te kiezen.’ Die keuze pakte goed uit. De eerste set was moeilijk voor De Bakker en ging naar Rosol, die net als Thiemo over een harde eerste service beschikt. In de tweede set ging De Bakker wat meer van achteruit spelen. ‘Ik wilde hem als het ware meer de mogelijkheid geven zelf fouten te maken en dat gebeurde ook. Vanaf de tweede helft van de tweede set had ik de wedstrijd onder controle.’  En dat bleek. Ook De Bakker weet net als Haase het publiek optimaal bij de wedstrijd te betrekken en maximaal voordeel uit een thuiswedstrijd te halen. Een dolenthousiast publiek zag De Bakker de tweede set winnen en vervolgens de derde.  Rosol voelde de wedstrijd uit zijn handen glippen en zoals wel vaker bij deze Tsjech gaat de psychologische trukendoos dan open.  Zaniken bij de scheidsrechter, net wat langer blijven zitten, teruglopen om een racket te wisselen, schoenveters die nodig opnieuw gestrikt moeten worden en als blijk van zijn irritatie wegwerpgebaren naar het Nederlandse publiek. Dat laatste werkte overigens alleen maar averechts. De Bakker is professioneel en ervaren genoeg om zich door al het gedoe niet van de wijs te laten brengen en timmerden zijn snoeiharde serviceopslagen (een enkele zelfs boven de 220 km/uur)  alleen maar met meer geestdrift in het Tsjechische servicevak . Het resulteerde in een klinkende overwinning ( 3-6, 6-4, 6-4, 6-4). De ontlading was enorm. Opvallend detail was dat Griekspoor als eerste over de boarding sprong om De Bakker om de nek te vliegen. De teamspirit in het Nederlandse team is überhaupt opvallend goed. Een geblesseerde Jean Julien Rojer die gewoon aanwezig is op de bank en zijn teamgenoten zit aan te moedigen alsof zijn leven er van afhangt, zegt in dit verband genoeg. Hij vertelde tennisphotoworld overigens dat hij al last had van de blessure (knie) tijdens de finale in New York. Voorlopig moet hij rust houden en is het nog niet duidelijk hoe lang hij niet zal kunnen spelen. Feest vieren mag wel en dat deed hij, net als het publiek de staf en uiteraard de rest van het team!

Door de overwinning op Tsjechië komt Nederland nu weer in de wereldgroep met de beste tennislanden van de wereld. Hebben we daar wat te zoek? ‘Ja zeker’, al dus Paul Haarhuis. ‘We winnen de wedstrijden die daarvoor nodig zijn, dus is het terecht dat we naar de wereldgroep gaan. Bovendien weet je ook in de wereldgroep niet wie je tegenover je krijgt. Stel dat we in februari Zwitserland loten, sowieso een prachtig affiche natuurlijk, maar als Federer en Wawrinka aantreden , ja dan wordt het een lastig verhaal, maar als die afzeggen hebben we zeer beslist kansen. Tegen wie we ook loten ik hoop in ieder geval op een thuiswedstrijd. Dat scheelt echt; dit publiek is zo’n enorme steun voor ons. Geweldig dat ze er zaterdag ondanks de 0-2 achterstand gewoon weer zaten. En hoe! Wat een atmosfeer, niet de kop laten hangen, maar er vol voor gaan, net als de jongens van het team. Zo’n positieve atmosfeer is natuurlijk geweldig, ook voor het Nederlandse tennis is in het algemeen. Het publiek dat hier is geweest zal door vertellen wat een prachtige sfeer hier was en daarmee ook de tennissport promoten.’

Hieronder is een fotoserie opgenomen van de wedstrijd van Thiemo de Bakker tegen Lukas Rosol (en de feestvreugde daarna). Van de andere singlewedstrijd van zondag (Robin Haase tegen Jiri Vesely) is in een aparte post een foto gallery gepubliceerd. Het zelfde geldt voor de dubbelwedstrijd van zaterdag (Robin Haase en Matwé Middelkoop tegen Roman Jebavy and Adam Pavlasek)

BEKIJK DE GEHELE FOTO’S EN DE SLIDESHOW. KLIK OP EEN FOTO EN DE FOTO’S WORDEN IN VOLLEDIG FORMAAT GETOOND!