En of ‘Abraham’ Paul Haarhuis kan singelen!
Sjeng Schalken speelde op donderdag de openingspartij tegen Paul Haarhuis op de Afas Tennis Classics in Apeldoorn. Zoals hij zelf zei werd hij de eerste set door Paul overrompeld en kwam hij er niet echt aan te pas. Haarhuis kwam inderdaad zeer sterk uit de startblokken en kon in de beginfase van de wedstrijd duidelijk beter uit de voeten met de snelle ondergrond van Apeldoorn. Wie Paul Haarhuis over de baan ziet stuiven kan sowieso nauwelijks geloven dat hij in februari van dit jaar Abraham heeft gezien. Het voetenwerk en de souplesse van deze vijftigjarige zijn ongekend. Veel tennisvolgers zien Haarhuis als de helft van het ongekend succesvolle duo Haarhuis-Eltingh (samen wonnen ze vijf grandslamtitels en met Kafelnikov won Haarhuis zijn zesde). Door die enorme successen in het dubbelspel, blijven zijn prestaties als singellaar vaak onderbelicht. Maar hij was wel de nummer 18 van de wereld en met drie gewonnen wedstrijden van de vier die hij tegen Pete Sampras speelde, moet hij voor de de grote meester wel een ware angstgegner geweest. Dat hij nog steeds een prima enkelspel kan afleveren bewees Haarhuis door de kampioen van 2015 en de finalist van 2014 met 6-2 in de eerste set aan de kant te schuiven.
Een nipte overwinning
Voor Schalken -tien jaar jonger dan zijn opponent- was het wennen aan de baan en zoeken naar ritme tegen de ontketende Haarhuis. Dat duurde een set, maar langer was er dan ook niet nodig om ‘de muur’ op te trekken. Vanaf de tweede set stond die muur als een huis. Als in zijn beste jaren wist Schalken van de baseline het spel te dicteren. Zijn fenomenale backhand langs de lijn blijft een genot voor de ware tennisliefhebber. En die liefhebber kwam aan zijn trekken want Schalken produceerde de ene na de andere winner met minutieuze precisie. Haarhuis bleek nog altijd enorm snel en fit te zijn, maar Schalken deed op dit punt zeker niet voor hem onder. De wedstrijd kantelde en Sjeng bracht in de tweede set een 6-0 winst op het scorebord. Een super-tiebreak moest de beslissing brengen terwijl het momentum bij Sjeng lag. Toch was het de taaie vechtjas Haarhuis die de meeste kans had de wedstrijd in zijn voordeel te beslissen. Hij mocht gaan serveren bij een 8-7 voorsprong, maar stuitte op de Limburgse muur. Sjeng kwam als winnaar uit de bus en mocht het een dag later opnemen tegen de de Brit Tim Henman.
Een spel van kat en muis
Deze wedstrijd tegen Tim Henman werd een een geweldige match. Het is altijd leuk als een aanvaller tegen een verdediger speelt. En een aanvaller is de gentleman Henman. De snelle baan leek bij uitstek geschikt voor zijn service-volleyspel. Daar scoorde hij ook regelmatig prachtige punten mee. Spijtig voor de Brit was echter dat Sjeng nog net iets vaker scoorde met zijn geweldige passeerslagen. In zijn partij tegen Henman stond Schalken er vanaf het eerste moment, al was er wel een tiebreak voor nodig om de eerste set naar zich toe te trekken. De muur bleek voor Tim Henman uiteindelijk een niet te nemen obstakel. Bovendien raakte zijn energievaatje in de tweede set ook een beetje leeg, terwijl Schalken geen spoor van vermoeidheid vertoonde en de Brit alle kanten van de baan de opstuurde. Met een 6-4 overwinning in de tweede set verzekerde de sympathieke Limburger zich voor de derde keer op rij van een finaleplaats in de Afas Tennis Classics. Een prestatie van formaat. In de finale zal Schalken het gaan opnemen tegen de Kroaat Goran Ivanisevic die in twee sets wist te winnen van Juan Carlos Ferrero.
BEKIJK DE GEHELE FOTO’S EN DE SLIDESHOW.
KLIK OP EEN FOTO EN DE FOTO’S WORDEN IN VOLLEDIG FORMAAT GETOOND!
