‘Als ik had verloren had ik Kiki deze titel heel erg gegund, maar ik gun hem mezelf ook wel.’ Dit was een opmerkelijke uitspraak van Richel Hogenkamp die, net als verleden jaar, nationaal tenniskampioen bij de dames werd. Kiki en Richel zijn dan ook goede vriendinnen die elkaar door en door kennen. De vaste coach van Kiki Bertens is Raemon Sluiter. ‘Ik weet dat het voor Richel heel goed zou zijn als zij ook zou kunnen profiteren van de coaching van Raemon. Ik heb het initiatief genomen en haar en Raemon gevraagd wat zij er van zouden vinden als Raemon ook haar zou coachen,’ vertelt Kiki Bertens.
Richel: ‘Ik kende Raemon helemaal niet, ja natuurlijk wel als voormalig toernooidirecteur van de Nederlandse Masters, maar niet als persoon. Ik had hem wel een paar keer meegemaakt als coach van Kiki toen ik ook op de bank zat bij een wedstrijd van Kiki en ik kon zien hoe hij haar coachte. Naar aanleiding van het voorstel van Kiki heb ik met hem gesproken. Beide partijen moeten het wel zien zitten, maar het klikte direct. Ik heb er ook met mijn trainer Kees (Oostrom), bij wie ik train als ik thuis ben, over gesproken en die vond het direct een goed idee. Ik ben erg te spreken over de directe benadering van Raemon. Hij zegt precies waar het op staat. Met zijn ervaring ziet hij snel wat er beter kan. Ik heb bijvoorbeeld nog wel eens de neiging de focus te verliezen en er wat te gemakkelijk over te denken. Dat had Raemon snel door en hij houdt je bij de les. Ja, als het nodig is geeft hij je een schop onder je kont. Vandaag heeft hij uiteraard niet gecoacht, maar zat hij als toeschouwer op de tribune. Toch kan ik nu al zeggen dat het feit dat ik de wedstrijd weet te kantelen na een eerste setverlies (3-6) ook te maken heeft met zijn invloed. Ik weet van mezelf dat het wegzakken een valkuil is en ik werk daaraan. Vroeger zou ik er in een wedstrijd als vandaag waarschijnlijk met 6-3, 6-2 zijn afgevlogen, maar nu houd ik mijn hoofd erbij en pak die tweede set (in de tiebreak (7-6 (4)) en derde set (6-4). Ik ben heel blij met de mogelijkheid die Kiki mij heeft geboden en heb haar vandaag op een minder leuke manier terugbetaald’, zegt een lachende Richel.
De eerste vier maanden van het nieuwe seizoen zullen Richel en Kiki samen met coach Sluiter optrekken. Kiki: ‘Ik zie geen nadelen, alleen maar voordelen. We gaan naar dezelfde toernooien, kunnen samen reizen en trainen. Sportief, sociaal (het is ook gewoon gezelliger) en financieel heeft het alleen maar voordelen en ook voor Richel is het heel erg goed.’ Later beaamt Hogenkamp dit en voegt hier aan toe: ‘Zeker de eerste maanden geeft dit heel veel rust. Als je in Europa een eerste ronde verliest, ga je naar huis en train je thuis. Met de wedstrijden in Australië en de VS is dat een heel ander verhaal. Dan moet je soms echt een lange tijd in je eentje overbruggen, want naar huis gaan is geen optie. Dan is het toch wel heel fijn als je niet langer alleen bent. Ik weet ook wel dat het natuurlijk niet om de gezelligheid gaat, als dat het doel is moet je thuis op de bank gaan zitten en gezellig een spelletje kaart spelen, maar een goede sfeer heeft wel invloed. Kijk maar naar de resultaten van het Fed Cupteam, waarbij het feit dat we als team zo goed met elkaar overweg kunnen zeker een positieve invloed heeft.’
En na die eerste maanden? ‘Dan zien we wel verder. Raemon is in de eerste plaats de coach van Kiki, dus als we niet hetzelfde toernooi spelen dan gaat hij met Kiki mee. Kiki moet natuurlijk niet omwille van mij grote toernooien laten schieten en ik moet niet proberen me te kwalificeren voor een groot toernooi als ik beter een wat kleiner toernooi had kunnen spelen. Veel zal afhangen van onze ranking om te zien welke toernooien zinvol zijn om te spelen. Als onze plaatsen op de ranglijst dicht genoeg bij elkaar liggen kunnen we naar dezelfde toernooien anders niet. We zullen zien hoe het loopt. We hebben wel afgesproken dat als we naar dezelfde toernooien gaan Raemon dan in gelijke mate voor ons beide beschikbaar is, dan is er geen onderscheid.’
Over haar spel tegen Richel was Kiki niet helemaal tevreden. ‘Winnen wil ik altijd, dus ook vandaag, maar in het begin speelden we allebei niet goed. Het zullen de zenuwen zijn geweest, want in de trainingen speelden we allebei op een veel hoger niveau. In de tweede en derde set ging het niveau omhoog en vooral Richel speelde heel sterk. Je kent elkaar ook zo goed dat je wel weet wat de ander zal doen en waar de ballen zullen komen. Wat ik positief vond is dat ik heb vastgehouden aan mijn spelplan: in de bal stappen en druk zetten en daardoor dwingend spelen. Een minder punt is dat ik nog te vaak twijfel. Als ik besluit rechtdoor te slaan moet ik dat gewoon doen en niet op het laatste moment toch nog kiezen voor een crossbal. Daar moet ik aan werken.’
Kiki staat overigens eerste reserve voor de Australian Open en hoopt dat ze kan doorschuiven naar het hoofdtoernooi, zo niet dan zal ze kwalificaties moeten spelen.
BEKIJK DE GEHELE FOTO’S EN DE SLIDESHOW. KLIK OP EEN FOTO EN DE FOTO’S WORDEN IN VOL FORMAAT GETOOND
