MARACH: HET LEVEN VAN EEN PROF KAN HARD ZIJN
Oliver Marach, voormalig nummer 82 in de singel en 8 in de dubbel, is een innemende speller die zijn tijd neemt om ons zijn verhaal te vertellen als professional met veel ervaring op de tour. Hij heeft 13 dubbeltitels gewonnen en behaalde in 2009 de halve finale op de Australian Open. Toch laat zijn verhaal laat zien dat het leven van een proftennisser niet over rozen gaat. Blessureleed strooide menig maal roet in het eten van de hardwerkende Marach. Ook werd hij geconfronteerd met het probleem om de juiste dubbelpartner te vinden. Marach bezit nog steeds genoeg passie om door te gaan. Dit weekend zal hij dan ook spelen in het Davis Cup duel tegen Nederland in Kitzbühel. Wat kunnen we leren van deze ervaren, eerlijke en rustige dubbelspecialist?
“Ik heb gelukkig een aantal ATP-titels gewonnen in mijn carrière, terwijl ik in het begin niet eens wist of ik proftennisser zou kunnen worden.”
De weg naar de wereldtop
Wat vindt Marach zo fantastisch aan de tennissport? “Het gevoel als je wint is fantastisch. Vooral wanneer je een titel op je naam schrijft. Ik heb gelukkig een aantal ATP-titels gewonnen in mijn carrière, terwijl ik in het begin niet eens wist of ik proftennisser zou kunnen worden.” De Oostenrijker behoorde als zestienjarige niet eens bij de allerbeste van Oostenrijk en had ook niet de beste slagen in huis, vertelt hij. Wel was hij een vechter. Hij was snel en atletisch en werkte altijd hard. Hij heeft veel gereisd en op zijn negentiende ging hij naar München. Daarna heeft hij drie jaar in Italië getraind. In die periode veroverde hij een plek bij de mondiale top 100. Helaas werden de toekomstdromen van Marach vanaf dat moment bruut verstoord door de ene blessure na de andere. Nadat hij was teruggevallen naar plek 400 in de enkel, vocht hij zich nog één maal knap terug naar een plek binnen de top 100. Echter in september 2008 waren het opnieuw fysieke problemen die een terugval veroorzaakte naar de 300ste plek op de wereldranglijst. De Oostenrijker vroeg in die periode Lukasz Kubot om een aantal toernooien te dubbelen. En zo begon het dubbelavontuur.
Tijd voor het echte werk
“Aan het einde van 2008 speelde Kubot en ik echt heel goed. We wonnen vier van de vijf grote Challengers en verkregen allebei een goede dubbelranking. We werden zelfs toegelaten op de Australian Open en behaalde daar de halve finale!” Aangezien beide spelers inmiddels bij de beste 30 dubbelaars van de wereld hoorde, moedigde Marach Kubot aan om echt voor de grote ATP-toernooien te gaan. “Mijn singel leed daar natuurlijk wel onder. Soms kwalificeerde ik me nog wel voor het hoofdtoernooi, maar dat was het dan vaak wel. Lukasz daarentegen bereikte zelfs de top 40 in de enkel.” Dat jaar bereikte het succesvolle duo ook de halve finale van de Masters in Londen en in 2010 wonnen ze nog eens drie ATP-titels.
“Dubbels zijn net een huwelijk. In het begin gaat alles heel goed, maar dan ervaar je wat meer spanning en kan het lastig worden.”
Dubbels zijn net een huwelijk
Tijdens hun derde jaar op de tour begon de samenwerking tussen Marach en Kubot wat scheurtjes te vertonen. Marach’s vertrouwen in hun combinatie begon af te nemen. “Hoewel Lucasz het echt probeerde, was het voor hem zwaar om zowel de enkel als de dubbel vol overgave te spelen, ook fysiek gezien. Ons spel was gebaseerd op zijn agressieve en mijn solide spel. Wanneer hij moe was, was ik bang dat we zouden verliezen”, vertelt Marach. “We verloren inderdaad ook meer eerste ronde partijen. Aangezien ik afhankelijk was van de dubbel om rond te komen (en wanneer je in de top tien van de wereld staat, verdien je goed), begon ik ook met andere spelers te dubbelen. Met hen won ik wel weer een aantal toernooien.” Uiteindelijk leidde dit tot de break-up van het duo Marach-Kubot. “Het is jammer, want we waren een goed team”, kijkt Marach terug. “Dubbels zijn net een huwelijk. In het begin gaat alles heel goed, maar dan ervaar je wat meer spanning en kan het lastig worden. We praten nog wel met elkaar, maar we zijn geen beste vrienden meer.”
“Een gesloten hand betekent dat ik blijf staan en bij een open hand ga ik oversteken.”
Geen dubbel zonder gebarentaal
Wat doe je als je het tijdens een wedstrijd niet eens bent over je tactisch spelplan? “Dan verlies je”, zegt Marach lachend. “In de meeste gevallen weten goede dubbelkoppels precies hoe ze moeten spelen en ik denk ook niet dat er binnen die teams vaak onenigheid bestaat over de juiste tactiek op de baan.” Er is in een dubbel altijd een hoop communicatie gaande op de baan. “Ja dat klopt. Wanneer je serveert, zeg je waar je naartoe gaat slaat. En bij de return spreek je af of je naar voren gaat of achterin blijft.” En dan hebben we natuurlijk de handgebaren nog. “Deze laat je zien als je voorin staat. Een gesloten hand betekent dat je blijft staan en een open hand betekent dat je oversteekt. Een vinger naar beneden betekent dat je partner langs de lijn moet retourneren.”
“Ze hebben de supertiebreak juist ingevoerd om de dubbel te promoten. Spelers die zich vooral toeleggen op de singel zouden door de korte wedstrijdduur van de dubbel gestimuleerd moeten worden om ook vaker te dubbelen.”
Het is net een casino
Merkt Marach verschil op de baan wanneer hij tegen dubbelspecialisten speelt of tegen spelers die vooral enkelen? “Nou ik denk dat de enkelaars beter zijn van achteruit en vaak ook heel hard kunnen slaan. Dubbelspecialisten daarentegen serveren vaak weer slimmer en hebben betere reacties.” Of Marach verschil voelt in waardering tussen spelers die zich toeleggen op de dubbel of op de singel? “Ja, ik denk wel dat er wat minder waardering is voor dubbelaars. Ik wil niet kwaad spreken over de enkelaars, maar soms zie je aan hun gezichten wel dat je niet helemaal serieus genomen wordt als dubbelspecialist. Zo is het nu eenmaal en daar moeten we simpelweg mee leven.” Hoewel dit inmiddels wat aan het veranderen is, wordt de dubbel nog steeds minder gepromoot in het proftennis dan de singelwedstrijden. “Natuurlijk vind ik dat jammer. Een dubbelwedstrijd gaat ontzettend snel en je ziet een hoop tactiek op de baan. Natuurlijk zitten er ook minder spectaculaire dubbelwedstrijden tussen, maar dat heb je in de singel ook.” Om de waardering voor de dubbel te vergroten, zou het een goed idee zijn om de supertiebreak weer te vervangen door een normale derde set? “Eerlijk gezegd hebben ze die regel juist ingevoerd om de dubbel te promoten. Spelers die zich vooral toeleggen op de singel zouden door de korte wedstrijdduur van de dubbel gestimuleerd moeten worden om ook vaker te dubbelen.” Zelf staat de Oostenrijker hier neutraal in. “Drie jaar geleden won ik een hele hoop supertiebreaks en dit jaar zit het tegen en heb ik er een hoop verloren. Het is net een casino.”
“Het is ontzettend frustrerend om zoveel wedstrijden te verliezen. Vooral als je ooit bij de absolute wereldtop gehoord hebt.”
Niet allemaal rozengeur en maneschijn op de tour
Na weer last te hebben gehad van blessures en verliezen in de eerste rondes staat Marach momenteel nummer 62 van de wereld zonder vaste dubbelpartner. Dit maakt het leven van een tennisprof behoorlijk zwaar. “Het is ontzettend frustrerend om zoveel wedstrijden te verliezen. Vooral als je bij de absolute wereldtop gehoord hebt. Je moet oppassen dat je daar niet depressief van wordt. Het is ook lastig om dubbelpartners te vinden, vooral spelers die goed bij mijn spel passen. Ik kan het beste samenspelen met aanvallende tennissers die mij solide van achteruit laten spelen. Het is moeilijk om terug te komen bij de dubbelwereldtop zonder vaste partner en zonder toegang te hebben tot alle grote toernooien”, geeft Marach toe. “Het leven op de tour kan hard zijn, ook omdat ik vaak alleen ben.”
“Als proftennisser ben ik altijd heel star geweest in mijn denken. Nu ik een familie heb, begint mijn mindset te veranderen.”
Slaaptekort
Soms reizen zijn vrouw Jessie, dochter Leah en hun jongste aanwinst dochter Amelie die afgelopen maart geboren is, een aantal weken met hem mee op de tour. “Natuurlijk wil ik mijn gezin graag zien en het is fantastisch als ze bij me zijn. Tegelijkertijd is het ook moeilijk om hun gezelschap te combineren met mijn tennis. Je wilt ze graag veel aandacht geven, maar ik moet me ook blijven focussen en veel trainen. En natuurlijk heb je te maken met slaap tekort als je jonge kinderen hebt”, vertelt deze trotse vader. “Dit is het begin van een nieuw leven waarin sommige zaken belangrijker worden dan tennis. Als proftennisser ben ik altijd heel star geweest in mijn denken. Nu ik een familie heb, begint mijn mindset te veranderen. Het is lastig om de focus niet te verliezen. Wel is het natuurlijk hartstikke mooi!”
“Wanneer ik in het Oostenrijkse Davis Cup team speel, ben ik veel gestrester langs de kant dan op de baan.”
Geluk door het helpen van kinderen
Oliver Marach twijfelde of hij zijn carrière eind 2014 zou beëindigen. Toch besloot hij om minstens nog een jaar door te spelen. “Ik vind het nog steeds fantastisch om te winnen. Wel is geld verdienen op dit moment mijn grootste motivatie.” Daarbij denkt Marach ook aan de toekomst. Dit doet hij bijvoorbeeld door een deel van zijn prijzengeld in onroerend goed te investeren. “Ik ken wel een aantal jongens op de tour die volledig in het moment leven en hun geld uitgeven aan auto’s en dure horloges. Zo zit ik niet in elkaar.” Wat hij gaat doen nadat hij de tour als proftennisser verlaten heeft? “Dat staat nog in de sterren geschreven. Ik weet het echt nog niet. Ik zou heel graag met mijn familie in Panama blijven wonen. Misschien ga ik daar wel met kinderen werken”, vertelt Marach terwijl er een lach op zijn gezicht verschijnt. “Soms geef ik kinderen op de tennis academie in Graz (Oostenrijk) training. Met mijn ervaring kan vaak snel zien hoe ze hun spel meteen kunnen verbeteren. Wanneer mijn advies meteen goed uitpakt, worden de kinderen en ik daar gelukkig van. Hun lach geeft me dan zoveel voldoening.” Marach zou het werken met jonge talenten absoluut verkiezen boven het leven als fulltime coach op de tour. “Als coach moet je veel reizen en het brengt zoveel stress met zich mee. “Wanneer ik in het Oostenrijkse Davis Cup team speel, ben ik veel gestrester langs de kant dan op de baan.” En met die woorden sluiten we dit interview af. Tijd om Marach dit weekend in actie te zien tegen het Nederlandse Davis Cup team in Kitzbühel. Hierbij mag hij het gaan opnemen tegen onze dubbelspecialist Jean-Julier Rojer die samen met Horia Tecau onlangs de Wimbledon titel op zijn naam schreef.
BEKIJK DE GEHELE FOTO’S EN DE SLIDESHOW.
KLIK OP EEN FOTO EN DE FOTO’S WORDEN NOG MOOIER!
