IJzervreters met lange carrières op het hoogste niveau in Nederland
De voorjaarscompetitie is in volle gang en de wereldtop bereidt zich voor op Roland Garros. Dit tennisenthousiasme vormt een mooie aanleiding om aan te kondigen welke fantastische tennissers we in Apeldoorn mogen gaan verwelkomen bij de AFAS Tennis Classics. Bovenaan de lijst staat niemand minder dan de voormalig nummer 1 van de wereld Marat Safin. De populaire Rus won de US Open en de Australian Open en rijkte tot the halve finales bij de andere Grand Slams. “Ik ben heel blij dat hij komt”, glundert toernooidirecteur Jacco Eltingh. “Met zijn waanzinnig uitgesproken karakter en zijn slagen is hij een hele gave speler.” In verband met zijn werkzaamheden in de Russische politiek heeft Safin de afgelopen tijd niet gereisd en weinig gespeeld. “Op exhibities is hij toch heel goed voor de dag gekomen en hij zal zeker niet voor schut willen staan. We kunnen dus veel van Safin verwachten,” vertelt Eltingh.
“Met zijn waanzinnig uitgesproken karakter en zijn slagen is Safin een hele gave speler.”
Onder de noemer ‘jong en hard’ zal Fernando Gonzalez net als vorig jaar zijn ijzersterke forehand in de strijd gaan gooien tijdens de AFAS TC. “Gonzalez is ons vorig jaar ontzettend goed bevallen: qua tennis en karakter op de baan en daarnaast zo mogelijk nog beter. Bovendien versloeg hij vorig jaar Roddick in de finale van de masters van de ATP Champions Tour in Londen. Hij is op dit moment misschien wel de beste tennisser van het hele Legend circuit.” Nummer drie op de lijst is de baltovenaar Fabrice Santoro. “We hadden hem vorig jaar al graag willen hebben, alleen had die handige harrie een dubbele boeking gemaakt. Dit jaar is het dus wel gelukt.” Met een profcarrière van 21 jaar, verspreid over vier decennia heeft niemand op de wereld zolang actief gespeeld op het allerhoogste niveau als hij. De voormalig toptwintig speler nam deel aan maar liefst 70 Grand Slams en won 6 enkelspel titels en 24 titels in het dubbelspel. “Hij gaf ons ook nog een pak slaag op de finale van de Wimbledon Legends vorig jaar. Zijn tennis is echt nog steeds ongelofelijk”, aldus Eltingh.
“Santoro gaf ons ook nog een pak slaag op de finale van de Wimbledon Legends vorig jaar. Zijn tennis is echt nog steeds ongelofelijk goed.”
De relatief kort gestopte Belg Xavier Malisse zal het spektakel in Apeldoorn verder vergroten. “Er gebeurt altijd een hoop bij hem op de baan. Soms wordt hij heel boos en soms is hij heel flegmatiek. Wat betreft zijn tennis denk ik dat er weinig mensen zijn die zoveel met een tennisbal kunnen als dat hij dat kan. Dit liet Malisse afgelopen jaar in Londen ook nog zien”, licht Eltingh toe. Tot slot zullen twee Nederlanders deelnemen het enkelspel: Sjeng Schalken en Paul Haarhuis. Schalken behaalde vorig jaar de finale waarin hij goed partij bood tegen Roddick. “Ik heb de week erna niet goed meer kunnen lopen. Maar een finale verliezen op de AFAS TC, gebeurt me niet nog een keer”, blikt Schalken terug. Ook organisator Haarhuis gaat weer enkelen dit jaar. “Hij heeft het vorig jaar echt wel gemist en hij is gewoon super competitief en speelt graag”, vertelt Eltingh. Krajicek zal niet spelen, aangezien die ervoor gekozen heeft om in die week in India te spelen. Eltingh zelf zal alleen zijn kunsten vertonen in de dubbel. “Ik heb niet de behoefte om te singelen en bovendien weet je als toernooidirecteur nooit helemaal zeker of je echt van je tegenstanders gewonnen hebt. Voor hetzelfde geld hebben ze je laten winnen uit angst om het jaar erop niet meer gevraagd te worden”, vertelt Eltingh met een knipoog. Tot slot mag Mansour Bahrami natuurlijk niet ontbreken tijdens de dubbelexibities. “ Bahrami krijgt ook veel aanbiedingen om elders te spelen voor meer geld. Toch blijft hij naar ons komen. Dat is Bahrami ten voete uit”, sluit Eltingh de bekendmaking van het spelersveld af.
Samen: nu meer dan ooit!
Dit jaar zal de veertiende editie van de AFAS TC plaatsvinden van 26 tot 29 november in Omnisport Apeldoorn. Helaas kunnen we de organisatie van dit tennisevenement niet als vanzelfsprekend beschouwen. “Binnen het tennis hebben we samenwerkingen meer dan ooit nodig. Om binnen de tennissport grote evenementen succesvol te organiseren moet je verdraaid vindingrijk zijn om het elke keer weer mogelijk te maken. Het is geen klaagzang, het is een constatering. Ik denk alleen wel dat we elkaar heel hard nodig hebben, juist ook om zakelijke partners over de streep te trekken”, vertelt Eltingh. In die trend zal op zaterdagmiddag 28 november tijdens de AFAS TC in Omnisport ook het KNLTB jaarcongres plaatsvinden. Het is een mooie kans om deze twee evenementen juist samen te vieren. Overdag kunnen deelnemers aan het congres kennis opdoen en ’s avonds kunnen ze lekker tennis kijken. Wij zijn trots op deze samenwerking.”
“Binnen het tennis hebben we samenwerkingen meer dan ooit nodig.”
Fast 4 Tennis: wel of niet?
Eltingh twijfelt nog over het wel of niet invoeren van het Australische initiatief Fast4 Tennis tijdens zijn toernooi voor de ‘golden oldies’. Hierbij zou dan per set worden gespeeld om vier gewonnen games. Bij 3-3 zou dan een tiebeak van 5 punten gespeeld worden en bij deuce wordt er in dat geval één beslissend punt gespeeld. “Fast4 Tennis levert kortere wedstrijden op met veel spektakel en ik geloof dat dit van toegevoegde waarde is voor het toernooi.” Deze zomer zal de beslissing gemaakt worden.
Kaartverkoop gestart
De eerste kaarten voor de AFAS TC zijn inmiddels verkocht. Naast het tennis, eten en drinken zal er ook weer een fotowand aanwezig zijn en zullen er acties plaatsvinden voor het publiek. Ook gaat de AFAS TC weer opzoek naar een talentvolle jeugdspeler om via een wild card te dubbelen met Mansour Bahrami en zal er voor tennisverenigingen de mogelijkheid zijn om met OAD busreizen samen op tennnisavontuur te gaan naar de AFAS TC.
BEKIJK DE GEHELE FOTO’S EN DE SLIDESHOW. KLIK OP EEN FOTO EN DE FOTO’S WORDEN NOG MOOIER!
