Tennisgeweld van hoog niveau
De argeloze toeschouwer die niet zou weten dat hij bij een veteranentoernooi is beland, zou in Apeldoorn zonder meer geloven dat hij hij naar een toptoernooi uit het reguliere ATP-circuit zit te kijken. Op vrijdagavond lieten Fernando Gonzalez en Andy Roddick een wedstrijd van ongekend hoog niveau zien. Met daverende services sloeg de Amerikaan de schroeiplekken in de tennismat, maar ‘mister stone hand’ Fernando Gonzalez liet zich ook niet onbetuigd. Als een jonge hond vloog hij over de baan en met slim tennis, waarbij met grote regelmaat bleek dat de moker voorhand nog altijd deel uitmaakt van zijn slagenarsenaal, maakte de Chileen het Andy Roddick bijzonder lastig. Maar uiteindelijk trok in de beslissende tiebreak de Amerikaan toch aan het langste eind (10-8). De dag er voor was het al net zo spannend tegen het andere servicekanon Richard Krajicek. Toen wist de Chileen de wedstrijd echter wel naar zich toe te trekken, waardoor er in deze poule nog niets is beslist. Vandaag spelen Richard Krajicek en Andy Roddick en afhankelijk van die uitslag wordt bepaald wie de finale mag spelen.
Van een doorgezaagd been weer op de been
Op zichzelf is het feit dat Krajicek op de baan staat al een prestatie van formaat, want negen maanden geleden is bij een ingrijpende operatie zijn been doorgezaagd om de stand van het been te corrigeren. Alleen doordat Richard zeer gedisciplineerd heeft gewerkt aan zijn herstel, is hij op tijd fit genoeg om ook dit jaar deel te nemen aan de Afas Tennis Classics. Hij speelde in zijn wedstrijd tegen Gonzalez veel service-volley en wilde kennelijk de rally’s kort houden. Gelet op de vele aces die van zijn racket kwamen slaagde hij daar aardig in, maar uiteindelijk ging toch de Chileen met de eer strijken. Fernando speelde veel ballen op de voeten van de Krajicek. Vooral voor lange spelers zoals Krajicek zijn dat lastige ballen. En het risico van veel naar het net komen is natuurlijk dat je een passeerslag langs de lijn om je oren krijgt. Voor Krajicek was het dan ook zaak om weg te blijven bij de forehand van de Chileen, maar dat lukte niet altijd. Als het even kan loopt Gonzalez om zijn backhand heen om zijn gevreesde forehand in stelling te brengen. Niet zonder succes want, hoewel Krajicek setpoints had in de tweede set, stond er uiteindelijk 6-4 en 7-6 op het scorebord in het voordeel van Gonzalez.
Sjeng de strateeg in de finale
Anders dan in poule A, zijn de kaarten in poule B geschud en is de finalist uit die poule bekend: Sjeng Schalken staat bij zijn eerste optreden in de Afas Tennis Classics gelijk in de finale! Het speltype in deze poule, waar Sjeng het moest opnemen tegen Sergi Brugera en Jonas Björkman is totaal verschillend van dat van de poule van hard-hitters. De sympathieke Limburger beschikt nu eenmaal niet over een service waarmee je je tegenstander wegveegt, maar hij is nog steeds de onverzettelijk muur van weleer. Van Sjeng mogen de rally’s ook best lang duren. De strateeg weet zijn tegenstanders alle hoeken van de baan op te sturen en is zelf nog altijd de muur die maar moeilijk te slechten valt. En als de baan dan open ligt dan timmert hij de ballen gedecideerd waar hij ze hebben wil. Met zijn vlakke harde klappen is hij daarbij op de hardcourt baan van Apeldoorn in het voordeel van spelers die graag met veel spin spelen. Sergi Brugera is een klassiek voorbeeld van de Spaanse school. Deze ‘voorganger’ van de Spaanse gravelkampioenen als Costa, Ferrero en Nadal, zal het spijten dat zijn spinballen hier minder uit de verf komen. Niet voor niets haalde hij zijn grootste triomfen op het gravel van Roland Garros (in 1993 en 1994 won hij daar de titel).
Fitte Björkman
Op de eerste dag bleek ook de Zweed Jonas Björkman (net) niet opgewassen tegen Schalken. Deze Zweedse dubbelspecialist, die samen met Jacco Eltingh in 1998 nog de dubbeltitel in Melbourne bij de Australian Open won, bleef verrassend goed bij in een zeer gelijk op gaande strijd, waarbij de eerste set in de tiebreak (10-8) naar Schalken ging. De Zweed trok de tweede set met 6-4 naar zich toe, waarna in de beslissende tiebreak Schalken uiteindelijk met 10-7 de winst binnensleepte. Sjeng maakte zijn naam maar weer eens waar: je hebt pas van Schalken gewonnen als echt het laatste punt is gespeeld. De mentale kracht van de Limburger bleek nog onveranderd. Binnenkort publiceren we een exclusief interview met Sjeng Schalken.
Bahrami weer van grote waarde
De dubbelwedstrijden tijdens het toernooi zijn demonstratiewedstrijden waarbij Mansour Bahrami een vaste waarde is. Deze clown en balkunstenaar weet altijd weer de harten van het publiek stelen. Dat gold ook voor Kiki Bertens, die samen met haar Fed Cup coach Paul Haarhuis donderdag de arena betrad. Dit gelegenheidsduo zorgden met Bahrami en Brugera voor een waar spektakel. Hieronder staat een sfeer-impressie van het sprankelijke veteranentoernooi in Apeldoorn.
BEKIJK DE GEHELE FOTO’S EN DE SLIDESHOW. KLIK OP EEN FOTO EN DE FOTO’S WORDEN NOG MOOIER!
