US Open kampioen in Amsterdam
Dit weekend staat de Nederlandse tennistop een pittige taak te wachten: winnen van het Kroatische Davis Cup team. Jan Siemerink (‘zeg maar Jan hoor’) beschikt over een mooi team met De Bakker, Haase, Sijsling en dubbelspecialist Rojer. Echter, de Kroatische captain Zeljko Krajan heeft het ook goed voor elkaar. Niemand minder dan de kersverse US-Open kampioen Marin Cilic zal het team vanaf donderdag komen versterken. Of er twijfel over bestond dat de mondiale nummer negen nog zou komen na zijn triomf in New York? ‘Nee, daar bestond absoluut geen twijfel over. Marin komt sowieso zijn team helpen voor zover hij dat nu kan’, vertelt een enthousiaste captain. ‘Ik ben zo ontzettend trots op de Kroatische spelers deze week! De teamleden tonen moed door hun land te vertegenwoordigen en werken ontzettend hard. En dat Marin na zijn succes niet lekker naar huis gaat, maar het team komt versterken is fantastisch. Dit geeft de andere spelers ook een goed gevoel en vertrouwen.’ Het spel van Cilic tijdens de US-Open was inderdaad uitzonderlijk goed, geven ook Siemerink en kopman Haase toe. ‘Het is mooi om iemand een Grand Slam te zien winnen die er zo hard voor gewerkt heeft. Hij is een aardige jongen, hij speelde echt goed en verdiende het gewoon,’ blikt Haase terug.
In 1,5 dag schakelen naar een indoor gravelbaan?
Of Cilic vrijdag in de singel al zal aantreden, daarover lijken de captains voor alsnog van mening te verschillen. Siemerink: ‘Er zijn inderdaad twee manieren om naar de situatie te kijken. Aan de ene kant komt hij vol vertrouwen binnen als US-Open kampioen en aan de andere kant moet hij nu in anderhalve dag omschakelen naar een indoor gravelbaan. Als hij na het slaan van een paar ballen denkt “ja, ik ben nog steeds in bloedvorm”, dan zal hij sowieso spelen. Mogelijk al op vrijdag, daar houden we wel rekening mee.’ Krajan, die voor de zekerheid ook Mate Delic (154) heeft laten invliegen zegt dat het theoretisch gezien eigenlijk onmogelijk is dat Cilic vrijdag al zal spelen. ‘Hem zaterdag opstellen in de dubbel en op zondag laten singelen is ook een optie. ‘Maar goed, als hij vrijdag al wil spelen, dan kan dat natuurlijk!’
Magisch water in Kroatië?
Naast Cilic beschikt Krojan over de twee dubbelspecialisten Franko Skugor (107 in de dubbel) en Marin Draganja (35 in de dubbel) en over de over voormalig nummer één bij de Junioren Borna Coric (176). Dit jonge talent wist al op het hoogste niveau van Janowicz (41) en Rosol (27) te winnen. Op de vraag of er iets in het Kroatische water zit waardoor er in een korte tijd zoveel goede tennissers voortkomen antwoordt de captain glimlachend: ‘Ik weet niet precies waarom we zoveel goede individuen hebben. Misschien maken de trainingsomstandigheden de jonge tennistalenten juist extra sterk, taai en gretig in vergelijking met sommige landen met betere faciliteiten.’
Meer lol met publiek
De Kroaten kijken ernaar uit om in het hol van de leeuw te gaan strijden. Draganja: ‘Ik vind het fantastisch als het publiek echt om tennis geeft. Ik beleef er gewoon echt meer lol aan als er ook veel mensen kijken als ik speel. En hopelijk zullen de verstopte Kroatische fans hard genoeg schreeuwen tussen al het Oranje publiek’, grapt hij. Ook De Bakker die al vaker heeft laten zien tot prachtige prestaties in staat te zijn tijdens de Davis Cup geeft aan het heerlijk te vinden om in een team te spelen. ‘Het is toch een individuele sport en ik vind het persoonlijk gezelliger om in een team te zitten en meer mensen om je heen te hebben. En ik voel me dan ook meer op mijn gemak.’ Volgens de Kroatische captain zijn de kansen 50-50 en is alles mogelijk. En laten we wel wezen, zoals Jan aangeeft: ‘voorafgaand leken we kansloos tegen Tsjechië en dat bleek in de praktijk best wel anders te liggen.’ Dus of Cilic nu wel of niet al op vrijdag zal spelen, laat de Kroaten maar komen. Een weekend met mooi tennis gaat het sowieso worden in Ziggo Dome!
BEKIJK DE GEHELE FOTO’S EN DE SLIDESHOW. KLIK OP EEN FOTO EN DE FOTO’S WORDEN NOG MOOIER!
