Vol trots kondigde Jacco Eltingh aan dat hij niemand minder dan Andy Roddick had gecontracteerd voor de Afas Tennisclassics 2014 die van 27 t/m 30 november in Apeldoorn worden gehouden. Niet met zijn vaste tennismaatje Paul Haarhuis, maar dit keer met Sjeng Schalken presenteerde de toernooidirecteur de verzamelde pers een ijzersterk spelersveld voor het Afas tennistoernooi. Sjeng Schalken werd niet alleen voor 2014, maar ook voor 2015 vastgelegd om uit te komen in het enkelspel van het altijd spectaculaire veteranentoernooi. Naast Schalken en Roddick zal ook de tweevoudig Roland Garroswinnaar Sergi Bruguera afreizen naar Apeldoorn. Als het goed is zal hij daar zijn goede vriend Richard Krajicek tegenkomen die momenteel met volle overgave aan het revalideren is van een beenoperatie. Hij heeft Jacco Eltingh gezegd te verwachten dat hij op tijd weer helemaal fit zal zijn, waardoor de oud Wimbledonkampioen ook dit jaar weer mee zal doen. ‘Ik vind dat razend knap, want die operatie is niet niks. Om te kunnen blijven tennissen heeft Richard zijn been laten doorzagen en recht laten zetten’ aldus Eltingh. De Franse baltovenaar Fabrice Santoro en de Zweed Jonas Björkman, met wie Eltingh de dubbelfinale van de Australian Open van 1998 won, complementeren het veld. Jonas is niet alleen een geweldige tennisser maar is ook een meester in het imiteren van andere tennissers. Het moet raar lopen als het publiek daar in Apeldoorn niet wat van te zien krijgt.
De spelers in het enkelspel zullen naar verwachting ook deelnemen aan de demonstratiewedstrijden in het dubbelspel. Daar zullen in ieder geval Paul Haarhuis, de onovertroffen balgoochelaar Mansour Bahrami en Jacco Eltingh hun kunsten vertonen.
Dat Sjeng Schalken aanwezig is tijdens het toernooi lag niet direct voor de hand. Weliswaar is hij na Richard Krajicek de hoogst genoteerde Nederlandse speler geweest op de wereldranglijst (11e in april 2003), en is hij dus met recht een Nederlandse tennislegende, maar hij heeft jarenlang niet meer serieus getennist. Zijn tijd en energie stopte hij in Sjeng Sports, zijn eigen sportkledinglijn, die hij samen met zijn vrouw Ricky heeft opgezet. Schalken: ‘Het lijf gaf aan dat ik weer wat moest gaan doen. Ik wist niet eens meer of ik nog kon tennissen, maar toen ik tijdens een partijtje een 2-speler met 6-0, 6-0 naar huis sloeg, bleek dat ik het nog niet helemaal ben verleerd.’ Voor het Afas-toernooi ga ik drie maanden bij Henk van Hulst trainen, want ik wil wel dat het publiek waar voor zijn geld krijgt.’ Op de vraag wat hij ervan vindt dat hij mogelijk tegen Roddick speelt, antwoordt de Limburger dat hij uit ziet naar revanche. ‘Tijdens mijn carrière heb ik diverse keren tegen hem gespeeld, maar de belangrijke wedstrijden, onder meer de kwart finale in 2003 van de US Open, heef hij gewonnen.’
De toekomst van de Tennisclassics ziet er zonnig uit. Niet alleen vaste hoofdsponsor Afas heeft zich tot en met 2016 verbonden aan dit prachtige tennisevenement, maar ook de gemeente Apeldoorn en de nieuwe sponsoren Fox Sports en KIA. Fox Sports en RTL 4 gaan alle wedstrijden uitzenden. KIA zorgt voor de auto’s voor het vervoer van de spelers en de officials tijdens het toernooi. Eltingh vertelde dat de samenwerking met Fox Sports verder gaat en dat hij tijdens Wimbledon de uitzendingen van commentaar zal voorzien.
Voor een impressie van de persconferentie zie onder staande foto reportage.
BEKIJK DE GEHELE FOTO’S EN DE SLIDESHOW. KLIK OP EEN FOTO EN DE FOTO’S WORDEN NOG MOOIER!
