Arantxa Rus haalt het beslissende punt voor Nederland overtuigend binnen. Hiermee plaatst het Nederlandse Fed Cup team zich voor het eerst sinds 1999 weer in de Wereldgroep II. Met 7-5 / 6-3 sloeg Rus in de beslissende partij Misaki Doi van de baan. Na een flitsende start van de Japanse wist Rus de achterstand van 3-0 in de eerste set weg te werken. ‘Mijn strijdplan was vooral om zware ballen te spelen. Alleen in het begin speelde ik iets te neutraal. Daardoor kon zij om haar backhand heen draaien en mij met haar forehand laten lopen. Daarna ging ik meer op haar backhand spelen en kon ik zelf flink met mijn forehand aan de slag. Ook heb ik veel aan mijn service gewerkt. Die liep vorig jaar slecht en dat gaat dan ook in je hoofd zitten. Nu sta ik weer lekker te spelen en goed te serveren. Dat geeft een goed gevoel.’ De introverte Rus is duidelijk blij met haar overwinning. ‘Dit voelt super! En al helemaal als je thuis speelt en er een heel team achter je staat.’ Wat het grootste verschil is tussen Manon Bollegraf en Paul Haarhuis als Fed Cup captain? ‘Manon is een vrouw en Paul niet’, antwoord Rus nuchter en met een knipoog. ‘Met allebei is het leuk en heb ik goed gepresteerd. Ook hebben ze allebei Davis Cup of Fed Cup gespeeld en zijn ze goede coaches. Paul heeft zoveel ervaring als tennisser en houd je goed rustig op de baan en tijdens de wissels. Op de baan is het serieus en daarnaast is er plek voor een grapje. En naast de baan is het ook gezellig. Dat komt ook door Paul, hij maakt er echt iets van.’
Haarhuis komt onder de champagne de perskamer binnen. ‘Ik heb echt zitten genieten van de ambiance. Het was echt een landenontmoeting met alles waar het om draait: spanning en tennis op een hoog niveau. Op de bank voel ik geen frustraties, wel is het heel spannend. Soms zou je die bal van de Japanse wel een keer onder in het net willen zien gaan, met het idee ‘hèhè gelukkig of het park uit, dat maakt me niet uit. Dat gebeurde echter niet. En dan zit je wel gewoon te genieten van het hoge niveau. Het doet me echt deugd om weer van een team te winnen dat op papier sterker zou zijn.’
Of dit weer een impuls is voor het vrouwentennis zal nog moeten blijken. ‘Wel zullen de mensen die hier vandaag bij zijn geweest vertellen over het goede niveau, de goede sfeer en de spanning.’ Het doel is nu om als collectief sterker te worden en allemaal zo’n 30 à 40 plaatsen te stijgen op de wereldranglijst. Een luxe probleem bij de opstelling daar wil je naartoe.’
Op de vraag of het aan Paul ligt dat ze de wedstrijden weten te winnen, reageert de captain bescheiden. “Beginnersgeluk, noemen ze dat.” Ik probeer de meiden te steunen en misschien zijn ze zelf ook weer een stap verder om te geloven dat ze het kunnen. Ik probeer ze te helpen, en ik wil ook wel het gevoel hebben dat ik ze help. Maar ze winnen die wedstrijden niet dankzij mij. Wel smaakt deze overwinning naar meer voor iedereen.’
