Dit weekeend speelt het Nederlands Fed Cupteam in de play-offs tegen Japan. Inzet van het duel in de Maaspoort in Den Bosch is een plaats in Wereld groep II van de Fed Cup, de tegenhanger van de Davis Cup bij de dames. De ranking van de Japanse dames op de WTA ranglijst is hoger dan die van de Nederlandse dames, dus we zijn underdog, aldus teamcaptain Paul Haarhuis. Dit betekent echter geenszins dat de tennisroutinier geen kansen ziet voor zijn ploeg. Gelet op het optreden eerder dit jaar van de Nederlandse dames In Boedapest is daar ook alle reden voor. Daar behaalde Nederland klinkende resultaten door in de poolwedstrijden Kroatië, België en Luxemburg telkens met 3-0 te verslaan. In de promotie play-off wedstrijd ging Wit-Rusland met 2-0 ten onder tegen de oranje dames. Dat geeft wel vertrouwen. Lesley Kerkhove was er in Budapest nog bij, maar heeft nu haar plaats moeten afstaan aan Arantxa Rus. ‘Arantxa kan er nu bij zijn en ik wil gewoon met het sterkste team spelen’, zo verklaarde Haarhuis de wissel. Kiki Bertens, Michaelle Krajicek en Richel Hogenkamp maken naast Arantxa deel uit van het team.
Zowel tijdens de persconferentie als eerder in de week tijdens de open training bleek dat de sfeer in het team prima is. Er wordt hard gewerkt, maar ook veel gelachen. Zo was er tijdens de training op 16 april ruimte voor een geintje en taart voor de jarige Richel Hogenkamp.
De opmerking dat de Japanse ploeg zonder uitzondering bestaat uit opmerkelijk kleine dames, Misaki Doi torent met haar 1.59 m een volle centimeter uit boven de rest van de teamleden, ontlokt Haarhuis de reactie dat als het op lengte aan zou komen Nederland inderdaad de winnaar is. Lengte zegt echter niet veel (ook bijvoorbeeld de slechts 1.61 m. metende Dominica Cibulkova wist al 4 WTA titels en een Grand Slam finale in de wacht te slepen). De kleine Japanners zijn razend snel en spelen heel veel ballen terug.
Nederland heeft gekozen voor gravel, mede omdat de Japanners meer als liefhebber van hardcourt bekend staan. Recent heeft Kurumi Nara echter in Rio de Janeiro haar eerste WTA zege behaald en dat was op gravel. Op de vraag of Nara dit expres heeft gedaan om Nederland een hak te zetten, ontstaat achter de Japanse persconferentie de nodige consternatie en verwarring. Als de desbetreffende journalist de Japanse dames te hulp schiet door op te merken dat het slechts om een grapje gaat wordt duidelijk, zoals uit onderstaande foto’s blijkt, dat het Japanse team uit vrolijke dames bestaat.
BEKIJK DE GEHELE FOTO’S EN DE SLIDESHOW. KLIK OP EEN FOTO EN DE FOTO’S WORDEN NOG MOOIER!
